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七月底，豫州刺史周馥忽然病逝。其實，周馥之死一半是因為鬱悶，一半是因為恐懼。
鬱悶是因為他本是揚州都督，卻莫名其妙的被調為豫州都督，然後再被降為豫州刺史，心裡能好受嗎？恐懼是因為石勒已經出現在陳留，一旦他南下，自己首當其衝。
對於周馥之死，司馬顒是有些惋惜的，便將他的死因算在了王衍頭上，於是在決定新任豫州刺史時沒有和王衍商議。其實，在王澄被殺後，兩人的關係便已經開始出現裂痕。
如果是在以往，豫州刺史絕對是個香餑餑，但在豫州被苟曦兼督後，豫州刺史便成了雞肋，有將近一半的地盤處於苟曦的直接控制下，還隨時要被其壓制。
在這種情況下，新任豫州刺史既要將豫州牢牢掌控在自己手裡，又要維繫好與苟曦的關係，一旦把苟曦逼急了，朝廷為了息事寧人，可能還要讓他頂鍋。
為此，司馬顒很是糾結了一陣子，最終還是參軍畢垣向他推薦了郗鑑。
郗鑑出身高平郗氏，玄祖郗慮曾任東漢御史大夫，現在已有沒落之勢，但他自幼博覽經籍，早年間便以儒雅知名，深受朝野器重，歷任太子中舍人、中書侍郎。
當然，郗鑑能被畢垣舉薦，主要還不是因為他的才幹或者資歷，而是因為苟曦頗為賞識他，但他卻非常鄙薄苟曦的為人，又始終懷有濟世之心，豫州刺史再合適不過了。
聽畢垣這麼一分析，司馬顒也覺得郗鑑非常合適，便立即下詔以郗鑑為豫州刺史。
對於豫州的這攤渾水，郗鑑當然能看得明白，但一來豫州刺史的官職不低，二來不想因此得罪司馬顒。糾結之下，他決定先找好友祖逖聊一聊。
這些年，郗鑑和祖逖都是賦閒狀態，沒有接受任何人的徵辟。郗鑑主要是覺得沒有合適的機會，祖逖一來對時局頗感失望，二來因為要服母喪。
如今，祖逖的服喪期已過，郗鑑不相信他真的會從此不問世事，畢竟他才四十多歲，不為自己考慮，也得為族人子弟打算。況且，他還是一個懷有赤子之心的熱血之士。
踏進祖逖的院門，郗鑑只聽見一陣急促的刷刷聲，不用猜就知道，那是祖逖在練劍。這麼多年了，即使戎馬倥傯、颳風下雨，祖逖始終堅持每日習武，從不間斷。
“士稚（祖逖字）兄不愧是河北英豪，英姿不減當年啊。”郗鑑一面走，一面道。
聽到郗鑑的聲音後，祖逖立馬收劍，笑道：“原來是道徽（郗鑑字），快快請坐。”
