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17世紀初,西班牙殖民者在南美洲大規模開礦,將大量金銀和寶石用船運回西班牙。
在海上風暴和海盜的夾擊下,近300年內,有約700艘西班牙帆船沉沒,只有極少數沉船被打撈出來。
這些在海底靜默了數個世紀的沉船,成為海洋尋寶者們大發橫財的目標。
比如,著名的阿託卡夫人號沉船。
1622年8月,阿託卡夫人號所在的由29艘船組成的船隊,載滿財寶從南美返回西班牙。西班牙的運金船最害怕海盜和颶風,為了對付海盜,每支船隊都配備了裝有大炮、船身堅固的“護衛船”,阿託卡夫人號就是這樣一艘護衛船。
由於是護衛船,大家把最貴重、最多的財寶都放在阿託卡夫人號上。
遺憾的是,阿託卡夫人號上裝載的大炮對颶風沒有什麼威懾力。當船隊航行到古巴首都哈瓦那附近的海域時,颶風席捲了船隊。
阿託卡夫人號由於載重太大,航行速度最慢,成為最先受到衝擊的目標,船很快沉入海底。
其他船隻上的水手馬上跳下水,希望搶救出一些財寶,但是就在他們找到殘骸,準備打撈金條時,又一場更具威力的颶風襲來,所有水手都在颶風中喪生。
據傳,阿託卡夫人號上有40噸財寶,其中有黃金近8噸,寶石近500公斤,總價值高達4億美元左右。被認為是海底最大的寶藏之一,堪稱“西班牙銀行”!
時間推移到數百年之後,梅爾·費雪(1922-1998)這位在美國二十世紀聲名赫赫的海底沉寶打撈專家橫空出世。
在 1955年,他毅然決然地創立了一家名為“拯救財寶”的公司,將目光聚焦於南加州附近廣袤無垠的海域,致力於探尋那些神秘莫測的西班牙沉船。憑藉著堅韌不拔的毅力和持之以恆的探索精神,梅爾·費雪終於在1985年7月20日這一天成功地揭開了阿託卡夫人號沉沒地點的神秘面紗。
這艘令人心馳神往的沉船遺址靜靜地躺在深達22英尺的水下,而這片遼闊的沙區更是長達11英里,寬度也足有100英尺。
在沉船中,他們發現了數千件古代器物:數不清的彷彿剛剛鑄成的銀幣和金幣;西班牙的陶器;鑲著寶石的精緻首飾、金鍊、盤子;各式各樣的武器,甚至有種子。
除了獲得鉅額的財富,梅爾也為海底尋寶付出了慘重的代價。在打撈沉船過程中,梅爾每年的基本投入大約為300萬美元,16年下來就是4800萬美元