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雨雪交加,天地如煉,北風捲地,飄零的雪片夾雜冰冷的泥沙,盡數灑落在秦軍疲憊的軍陣之上。營寨外,屍骨堆積如山,刀槍折斷,箭羽盡散,唯餘鐵騎馬嘶的殘音在空曠中迴盪。士卒們衣衫單薄,面容瘦削,手中長矛雖已滿是缺口,卻依然死死握緊。戰鼓聲時斷時續,仿若失去了先前的氣勢,卻又不曾徹底熄滅。
張述立於一面殘破的旌旗之下,目光冷峻。他抬首遙望,前方邯鄲城高聳的城牆宛如不可逾越的屏障。牆頭的趙軍正鼓譟歡呼,投石機轟然作響,巨石攜烈焰橫貫長空,砸入秦軍陣中,掀起陣陣煙塵。
張述緩步行至白起身旁,見他一襲鐵甲早已染盡塵土與血汙,面容疲憊卻依舊冷峻如山。白起的手撫在地圖之上,眉頭緊鎖,目光似要刺穿紙面,透視趙軍的每一道防線。
“將軍,”張述低聲道,語氣中帶著一絲難掩的沉重,“糧草斷絕已久,士卒傷重者無醫,寒衣不足,士氣日漸低迷。如此再戰,恐無力再支。”
白起未曾抬頭,彷彿未聞。他指尖微微劃過地圖,低聲喃喃:“若能突破東南一隅,合兵內外,此戰或可逆轉。”
張述聞言,心中一陣刺痛。他知白起素來剛毅決絕,從不輕易言退,可眼下秦軍已是強弩之末,再如何謀算,終究難敵兵力與時局之困。
“將軍可知,士卒雖死戰不退,然心已盡疲。今再逼迫,只怕難挽敗局,反而盡損秦國銳氣。”張述的聲音低沉而懇切,“退兵之計雖非良策,卻可留力他日,以圖再戰。”
白起抬起頭來,眸中寒光閃爍,語氣冰冷如霜:“退兵?退,則全軍潰敗!此地一撤,趙軍便可乘勝追擊,我秦國數載之功將毀於一旦。張述,你該知曉,這一戰絕無回頭路。”
張述聞言,面色一片慘白。他垂下眼簾,深吸一口氣,強忍內心翻湧的情緒:“將軍深謀遠慮,然麾下數萬將士,皆是秦之子民。若以滿腔熱血盡灑沙場,卻換不得寸土,這等戰局,於秦,於趙,又有何益?”
白起沉默良久,終於長嘆一聲:“我何嘗不知?只是……朝廷之命,不容更改。我白起雖統軍百萬,卻難抗權柄之威。諸將士死戰,是為秦之國運;而我,亦無退路。”
張述心頭一陣抽痛。他目視那熟悉的面容,眼中一閃而過的是從未見過的蒼涼與無奈。昔日的“人屠”,如今卻如同困獸,一面揮舞利刃,一面揹負不可承受之重。
當夜,寒風刺骨,軍營中火光搖曳,士卒三五成群圍爐而坐。劈柴聲、咳嗽聲此起彼伏,