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時光潺湲而去，到了仲夏時分，蟬鳴鼓譟，天氣越來越燥熱，玄凌的脾氣更為急躁，前兩日為了些許小事斥責了隨侍的汪芬儀與穆良媛，連性子最溫厚的福貴嬪亦被呵斥了幾句，後宮不免人心惶惶。
李長在我面前訴苦時，剛因茶水稍熱而被玄凌將茶水都潑在了身上。伴隨聖駕數十年，李長大約也是頭一回受這樣的委屈，我只得好言撫慰。
蟬鳴一聲接著一聲，彷彿要刺破人的耳膜，花宜輕輕打著扇子，我心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道：“用粘竿將那些蟬都粘走，儀元殿前也是。”
如何可以不煩憂呢？暮春時，赫赫的摩格大汗趁著萬木復甦，水草肥美之時，自恃糧草充足，率二十萬鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的“雁鳴關”。
落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關恰如一道鐵鎖屏障，一旦被赫赫衝破，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都中京亦會暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。這些年來厲兵秣馬，不斷吞併赫赫周遭的一些弱小部落，壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰事上，力圖收復疆土，後又為平定汝南王費了不少精力，難免對赫赫有所放鬆。因而赫赫大軍狼煙南下之時，雁鳴關將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強守住了雁鳴關，玄凌一怒之下派大周十五萬大軍遠攻赫赫京都藏京，然而大周將士生長於富庶錦繡之地，不慣沙漠苦熱，加之今年天氣炎熱難當，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開戰便已節節敗退。
玄凌氣急交加，不由大嘆，“軍中無可用之人，若是齊不遲尚在有多好！”
可惜齊不遲只有一個！大周多年來崇文薄武，朝中將才凋零，已是無可挽回之事。
國勢危急，連太后亦跟著憂懼交加，再度牽動沉痾，終於在五月二十七那日崩於頤寧宮西殿，駕鶴仙去。
舉國哀痛，太后送入梓宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪著太后一同去了。
玄凌痛不欲生，極盡孝道，為太后上諡號“昭成”，全號為“昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇后”。先帝廢皇后夏氏之後並無再立後，最後唯有昭成太后相伴同葬“獻陵”。又命大臣隆重治喪，自己則著重服為太后戴孝，並輟朝一月不御正殿。
內憂外患，玄凌難免肝火旺盛。喪儀之後，玄凌整個人瘦了一輪，嘴唇也因旺盛的內火乾裂而焦灼。我不免心焦，端著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往儀元殿去。
案頭奏
