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上跌作一團。他現在到了另一面牆邊——根據他先前的偵查,這面牆應該像獨輪車的車壁一樣傾斜向上。然而不是這樣。他摸了摸,又看了看,沒錯,牆跟地面呈直角。他重新站起身,這次就比較小心了。他感到身體異常輕鬆,他必須努力讓雙腳留在地面上。他第一次閃過這樣的念頭,懷疑自己已經死了,變成了幽靈。他渾身顫抖,可是他的許多思維習慣不允許他考慮這種可能性。於是他仔細觀察他的囚室。結果毫無疑問:所有的牆壁看上去都向外傾斜,使得天花板的面積比地板寬敞,可是當你站在每一面牆邊時,卻發現牆面是完全垂直的——不僅看上去如此,當你蹲下身,用手指檢查地面和牆之間的夾角時,也是這樣。這種檢查還揭示了另外兩個奇怪的事實。房間的牆壁和地面都是金屬的,而且處於持續而微弱的震顫中——一種無聲的震顫,十分奇異,好像不是機械,而是具有生命一般。如果說震顫是無聲的,那麼周圍的聲音可真不少——一系列斷斷續續的音樂短板和打擊樂器,似乎是從天花板上傳來的。就好像他所置身的這個金屬房間正受到許多小飛彈的襲擊,叮叮噹噹不絕於耳。蘭塞姆此時已經非常害怕——不是男人在戰爭中感受到的那種常見的恐懼,而是一種亢奮跳動、令人頭暈的恐懼,跟普通的興奮很難區別。他似乎懸在情緒的分水嶺上,隨時都會墜入極度的恐懼,或變為極度的狂喜。他現在知道他不是在潛水艇裡,金屬的這種極微弱顫動也不像是任何帶輪子的車輛。於是他猜想是輪船,或某種飛船……可是,他的所有感覺都很異樣,是這些推斷所無法解釋的。迷惑中,他又在床上坐下,望著那一輪奇異的月亮。
飛船,某種飛行機器……然而,為什麼月亮看上去這樣大呢?比他最初想的還要大。月亮不可能有這麼大。他這才意識到他其實一開始就知道這點,但在恐懼中故意不去理會。與此同時,一個想法突然出現在他的腦海,使他頓時屏住了呼吸——那天夜裡不可能有滿月。他清楚地記得,他是在一個沒有月亮的夜晚離開納德比的。就算有一道細芽兒般的新月逃過了他的注意,也不可能幾小時之內就變得這麼大。它不可能變成這樣——變成這個巨大的圓盤,比他一開始拿來比較的足球要大得多,甚至比孩子玩的滾木環還要大,幾乎佔滿了半個天空。還有,“月亮老人”[1]呢?那張俯瞰人類祖祖輩輩的熟悉的面孔呢?這玩意兒根本不是月亮。他覺得頭皮發麻。
這時,他聽見開門的聲音,轉頭望去。他身後出現一片長方形的耀眼亮光,隨著房門關上,亮光消失,進來一個魁梧粗壯的