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“我不打算長篇大論，我只想簡單解釋一下我是如何捲入這件事的。我偶爾會擔任內政部的機密顧問，也跟某些機構有聯絡。有一些機構，專門給某些已經定了罪的罪犯提供膳食和住宿。他們留在那兒，並稱之為女王的旨意。有時候他們被判的時間跟他們的年齡有直接關係。不到法定年齡的罪犯就要被拘禁在某些特定的地方。不用說，您肯定明白。”
“是的，我明白您所說的意思。”
“通常來說，罪行一發生，就會立刻有人來找我諮詢，關於這類事的判決，案件的可能性，預測是好是壞，各種各樣。他們並沒有更深層的意思，我也不想參與太深。但是偶爾，會有這種機構的主管，出於某種特殊原因來向我諮詢。在這種情況之下，我會收到內政部透過某部門轉發給我的一封信，然後我去見那個機構的主管。實際上，那個機構負責管理那些犯人或者稱為病人——怎麼稱呼都可以。我透過這一渠道認識了一個朋友，友情維繫了很多年，但算不上親密。這位主管告訴我他遇到一些麻煩，有一個特別的囚犯，他們對這個囚犯不太滿意，可以說持有一定的懷疑。那是一個年輕人，事實上他來這兒的時候還是個孩子。那是幾年前的事了。隨著時間的推移，當現任主管在那裡住下之後（這個囚犯剛來的時候他並不在那兒），他開始擔心起來。並非因為他是一位專業人士，擔心來自他對犯罪心理和犯人的經驗。簡單來說，就是一個從小就對一切心懷不滿的男孩兒。隨便你怎麼稱呼他：少年犯、小惡棍、壞蛋、不負責任的人。有很多叫法，有的合適，有的不合適，有的說不上來是否合適。唯一確定的是，他是個潛在的罪犯。他加入幫派，打人，當賊，偷竊，挪用公款，參與詐騙，帶頭欺詐。總之，就是個讓所有父親絕望透頂的傢伙。”
“哦，我明白了。”馬普爾小姐說。
“您明白什麼了，馬普爾小姐？”
“嗯，我想我明白您說的是拉斐爾先生的兒子。”
“您說得很對。我說的就是拉斐爾先生的兒子。您對他了解多少？”
“一無所知。”馬普爾小姐說道，“我只聽說——就在昨天——拉斐爾先生有一個行為不良的，或者說得委婉一點，有一個不那麼令人滿意的兒子。一個有犯罪記錄的兒子。我對他知之甚少。他是拉斐爾先生的獨子嗎？”
“是的，他是拉斐爾先生唯一的兒子。不過拉斐爾先生還有兩個女兒，其中一個在十四歲的時候就死了，大女兒結婚後生活幸福，不過沒有孩子。”
“
