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人說是一次意外事故。我想說那肯定是意外，可那些審訊官和驗屍官看什麼都覺得是犯罪，他們一貫如此。”
“哦，沒錯，”馬普爾小姐說，“我聽說了很多這種讓人難過的事。還有一個叫諾拉的女孩兒。我想是諾拉·布羅德。”
“啊，諾拉，是啊，她是我表妹的女兒。很久以前，是啊，她出去了就再沒回來。沒什麼能約束這些女孩兒。我經常對我表妹南希·布羅德說：‘你就知道一天到晚在外面工作。’我還說：‘諾拉在幹什麼？你知道她喜歡跟男孩子們在一塊兒。哼，會有麻煩的，等著瞧吧。’果不其然，我說對了。”
“您是說——”
“啊，那種通常會出的麻煩，是的，懷孕。聽著，我認為我表妹南希還不知道。但是，當然了，那時我六十五歲，知道是怎麼一回事兒，看女孩兒的表情就知道，而且我想我知道那個男孩兒是誰，但不是太肯定。也許我弄錯了，因為他還待在原來的地方，諾拉的失蹤讓他非常傷心。”
“她離家出走了，是嗎？”
“哦，有人送了她一程——一個陌生人。那是人們最後一次見到她。我不記得汽車的樣子了，它有個可笑的名字，叫‘審計’之類的。不管怎樣，有一兩個人看見她在那輛車裡，她是坐著車出去的。有人說那個被殺了的可憐女孩兒也坐過同一輛汽車，但是我不認為諾拉也遇害了。如果諾拉被殺了，那現在應該發現屍體了。您認為呢？”
“看上去是的。”馬普爾小姐說，“她是那種在學校表現不錯的女孩兒嗎？”
“哦，不是，她不是。她懶散，讀書也不夠聰明。她十二歲的時候就在想著男孩子們的事了。我認為最終她會跟某個人私奔。不過她不想讓別人知道，她從來沒寄過明信片。我想，她發現自己有孕在身就跟某個人私奔了。您知道，我認識一個女孩兒——不過是在我年輕的時候——跟一個非洲人私奔了。他跟她說自己的父親是一個酋長，這話很好笑，但我認為確實是個酋長。不管怎麼說吧，是非洲或阿爾及利亞的某個地方。沒錯，是阿爾及利亞，那兒的某個地方。反正她去了，去見識各種神奇的東西。她說那男孩兒的父親有六頭駱駝和整整一群馬，他們會住在一座奇特的房子裡，牆上掛著毯子，看上去很有意思。於是她就走了。三年之後她又回來了。沒錯，她度過了一段恐怖的時光。可怕。他們住在一間骯髒的小土房裡。沒錯，就是那樣的。他們沒什麼東西可吃，除了一個被他們稱為‘科斯科斯’的東西。我一直以為是萵苣，但好像不是，更像是
