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九月深秋，世間萬物彷彿進入了一個新舊更替的輪迴。
西域那邊傳來帖木兒的死訊之後，大明皇朝在西北佈防的得力大將宋晟也死了。只留下宋晟的兩個兒子，在京師擔心著新君會不會計較一些破事……前兩年聖上還是太子的時候，向宋晟的兩個兒子、以及他們的公主妻子借錢不是很痛快。
而已經七十七歲的顧成，上書表示身體還硬朗，可以再幹幾年。
……先前鄭和船隊返航，在占城國沿海遭到了海盜陳祖義的偷襲。陳祖義認為鄭和船隊裝有寶物，而且是個好欺負的閹人，遂準備連夜靠近大明海軍，進行圍攻。
然而鄭和寶船高大矗立火器陳列，仰攻不易。明軍反而圍了海賊，大敗之、幾乎全殲了陳祖義的船隊。鄭和率軍追擊陳祖義不久，便得到當地人的密報，將其逮獲；蓋因陳祖義常年劫掠諸國城鎮，結怨太多，見其倒黴落井下石者爭先恐後。
鄭和把陳祖義鎖住，九月初沿海路來到了安南國新安。船隊停泊於港口，鄭和等便派人叫安南國明軍將領提供補給。這時鄭和等人方得知，永樂皇帝已經駕崩了！
張輔軍中有不少文官和宦官，鄭和認識不少，漸漸才瞭解到更多的事情。漢王從京師跑了、太子登基等等。
海邊的篝火旁邊，海風吹得火堆忽明忽暗，雖已是深秋時節，但大夥兒夜裡坐在火堆旁邊、吹著風也不覺得冷。不遠處的海面上燈火點點，恍若一座座村鎮。
同為司禮監太監的鄭和、侯顯、王景弘，以及幾個海軍武將一起圍坐著，默默地烤著捕撈的海魚。大夥兒忽然聽到噩耗，都心事重重的模樣，許久沒有人吭聲。
鄭和雖是“正使”，但他沒法決定改變行程這種大事。船隊裡甚麼人都有，以司禮監三個宦官掌權，但武將文官裡，有錦衣衛、京營、親衛等各方的人，不是甚麼都聽正副使的。
現在除鄭和之外，還有兩個司禮監太監侯顯和王景弘，連這倆人的態度現在也不甚清楚……但文官、武將和軍士的家眷都在京師，大夥兒離京兩年了，大部分人肯定想回京。此事倒是毋庸置疑。
鄭和想了許久，終於沒有主動開口提起。
就在這時，一個武將開口道：“太祖曾懸賞五十萬兩白銀捉拿陳祖義，而先帝（朱棣）懸賞數百萬兩，俺們把陳祖義捉回去，聖上會賞多少銀兩？”
侯顯白了他一眼：“咱們的船隊是誰出的錢，你還想要賞銀？”
武將便悻悻住了口。
侯顯看了
