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在微雨後的黃昏，端納漫步在南昌街頭。行營重地，隨處都是軍警，安全可保無虞。
他沒有明確的目標，只是信步而行，他被回憶的纖絲細縷所纏繞，儘管他受著蔣氏夫婦的信賴和優待，儘管他性格散淡而不計名利，但他並不總是愉快的，他時常處在一種迷茫空虛和孤獨中。他早已厭倦了國民黨內的爾虞我詐和勾心鬥角，一種僑居他鄉寄人籬下之感，越來越沉重地擠壓著他的心。
此時，有教堂悅耳的鐘聲傳來，鐘聲徐緩悠揚、莊嚴而又親切，他不由得循聲走去，進入一個僻靜的小巷。
城市的暮色漸濃，暗藍色的天幕柔和、明淨，給人一種近乎玄妙之感。
端納知道，在他那張雪白檯布罩起的小餐桌上，已經有晚餐恭候，但他不想回去，鐘聲給他一種聖靈庇護的福樂之感，他的靈魂似乎在鐘聲裡徐徐升入天堂，去享受人間沒有的安怡之樂。
端納循著鐘聲，穿過狹窄的街道，去尋找在暮色蒼茫中向他召喚的教堂。蜿蜒曲折的街巷顯得格外幽靜，在毗連的高高低低的房頂上，天空像閃光的河流平靜地伸展到遠方的大海。
他已經看到教堂裡時隱時現的燈火，他剛要踏上整潔的臺階，忽然耳邊響起嘶啞的咳嗽聲，像幽靈似地從教堂旁邊冒出一個黑影。他先看到一雙枯瘦如柴的老人的手，在暮靄中像彎曲的鐵鉤要攫住他似的，隨著一聲淒厲的叫喊：
“行行好吧，老爺！”
端納不敢細察這個乞丐的臉，慌忙掏出一張鈔票丟給他，那張紙鈔（他不記得面值是多少）飄然落地。當那個乞丐俯身去拾時，又有一雙小黑手向他伸來，依然是淒厲的喊叫：
“行行善吧，老爺！”
他急忙登上教堂的臺階，逃避魔鬼似的走進教堂，他並不吝惜第二張鈔票，他感到在教堂門外集聚著乞丐，本身就是對仁慈的上帝的褻瀆。就在他進門之時，他聽到兩個乞丐為搶奪那張飄落的鈔票的撕打和詬罵聲。
“弱肉強食！”端納預感到後來伸向他的手比最先向他伸出的手更有力量，有力量的手最終會把那張鈔票奪在手中。
他站了一會兒，把手伸向袋內，拿不定主意是否應該再給他們一張，以解決這場紛爭。
他不記得是哪年哪月了，他經過一處戰亂摧毀的鄉村，那本已破舊的房屋在燃燒中傾塌。衣不蔽體的饑民，滿臉灰垢和淚水，捶胸頓足呼天號地的怨憤之聲，直達天庭。他，端納，這樣盡心盡力地為蔣氏夫婦出謀劃策，致使連年戰火遍地、
