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蔣介石侍從室的工作日記上,用四句話記載了當時南昌行營的忙碌與心情:聚精會神,函電交馳;盡殲流寇,畢於一役。
蔣介石委任任何軍官的軍職,向來是獨斷專行,很少跟別人商量,這並不妨礙他識人之深、用人之當。正像朱德分析的那樣,他任命何健為追剿總司令是頗費心機的。
何健,字芸樵,湖南醴陵人。1916年畢業於保定軍官學校第三期步兵科。1918年,湘軍總司令程潛委任他為游擊隊司令。後歸唐生智指揮,任騎兵團長和九旅旅長。1926年7月北伐戰爭開始,他是國民革命軍第八軍第一師師長,後升任第三十五軍軍長兼任湖南清鄉會督辦。
何健在湘南瘋狂地屠殺共產黨人,是有名的反共專家和健將,手段毒辣而殘忍。在國民黨內,他是一個善於投機的軍人,他和桂軍白崇禧、胡宗鐸、夏威是保定軍校的同學好友,而後歃血為盟、義結金蘭,親如手足。但他明靠桂系,暗通蔣介石。1929年蔣桂戰爭爆發,他擁蔣反桂,在李宗仁、白崇禧背後刺了一刀!李、白被迫下野,他被蔣介石委任為湖南省主席。在對中央革命根據地的一、二、五次圍剿中,極為賣力,深為蔣介石所青睞。
現在,他委任何健為追剿軍總司令,一是因為他會決死堵截紅軍入湘;二是可以率湘軍追剿入桂。因為他與桂軍首領的私誼,而不會引起各地方勢力的糾紛,所以他能在紅軍突臨湘江前,湘軍便先於紅軍進入桂境,搶佔了全州。
蔣介石除給何健下了委任令之外,還給他一封親筆信:
芸樵兄勳鑑:
今委兄以大任,勿負黨國之重託,黨國命運在此一役,望全力督剿。並錄古詩一首相勉:
昨夜秋風入漢關,
朔雲邊月滿西山;
更催飛將追驕虜,
莫遣沙場匹馬還。
何健手捧信札,猶接聖旨,受寵若驚,高興得昏頭昏腦,激動得在屋裡轉圈。若不是參謀人員在側,他真要縱情高歌拔身猛跳了。沉靜之後,當即覆電盟誓:拼死決戰,絕不辜負委座重託!
何健覆電之後,立即趕往衡陽督師,開始了窮兇極惡的堵截,並將蔣介石的手札大量複製,以激勵下屬、抬高自己。
各地方軍閥深諳蔣意,紛紛連電祝賀何健就任新職,頗具戲劇意味。首先發電的竟然是白崇禧,電曰:
吾兄督剿赤匪,夙著奇勳,此次復膺新命,帥五省之師,系萬民之政,聲威所布,匪膽已寒,肅清之功,可