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價格的提高或降低,是實際價值變動的表現。但是,因為這裡研究的問題是這種價格波動對利潤率的影響,所以,這種波動究竟是由於什麼原因引起,事實上是沒有關係的;因此,在價格的漲落不是由於價值變動,而是由於信用制度、競爭等等的影響造成時,這裡的闡述也是同樣適用的。
因為利潤率等於產品價值的餘額和全部預付資本價值的比率,所以,由預付資本貶值造成的利潤率的提高,是和資本價值的損失結合在一起的,同樣,由預付資本增值造成的利潤率的降低,也可能和資本價值的增加結合在一起。
至於不變資本的另一部分,即機器和一般固定資本,那末,這方面發生的增值,特別是和建築物、土地等等有關的增值,離開地租學說是無法闡明的,因而不是這裡應當討論的問題。但是,關於貶值,以下所說卻具有普遍的意義。
首先是不斷實行的改良,這會相對地減低現有機器、工廠裝置等等的使用價值,從而減低它們的價值。這個過程,特別是在採用新機器的初期,具有強烈的作用,那時機器尚未達到一定的成熟程度,因而在它還沒有來得及把它的價值再生產出來以前,就不斷變得陳舊了。這就是為什麼在這樣的時期盛行無限延長勞動時間、日夜換班工作的原因之一,這樣做的目的是要在較短期間內再生產出機器的價值,而又不使機器的損耗算得過高。反之,如果機器的短暫的作用期間在可以預見的改良面前,機器的壽命總是短暫的不能用這種辦法得到補償,它就會把過大的價值部分作為無形損耗轉移到產品中去,這樣它甚至連手工勞動也競爭不過。【這方面的例子,還可以在拜比吉那裡找到。資本家的慣用伎倆——降低工資——在這種場合也會施展出來,所以這種不斷貶值的作用,是和凱里先生的和諧一致的頭腦中夢想的情況完全不同的。 】
當機器、建築裝置、一般固定資本達到一定成熟程度,至少它們的基本結構可以在較長時期內保持不變時,由於這些固定資本再生產方法上的改進,類似的貶值現象也會出現。這時,機器等等的價值的降低,不是因為有更新的、生產效率更高的機器等等迅速把它們排擠掉,或在一定程度上使它們貶值,而是因為現在能夠用比較便宜的方法把它們再生產出來。這就是為什麼大企業往往要到第一個所有者破產之後,在第二個所有者手裡才繁榮起來的原因之一。這第二個所有者因為用便宜的價錢把企業買過來,所以一開頭就用較少的投資來開始他的生產。
在農業中可以特別明顯地看到,那些會提高