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開大門。因此學術界往往將隋煬帝設進士科，視為科舉制度之始。[21]
事實證明，進士科設計正確。明經科考儒家經典，進士科考時務策。前者只要死記硬背，後者卻要真才實學，難怪當時便有“三十老明經，五十少進士”的說法。[22]
然而唐人對進士科卻是趨之若鶩，因為進士科的時務策比秀才科的方略策好考（不必在通曉時事的同時還要引經據典提出對策），錄取比例卻只有百分之一二。因此進士及第就是既有可能又有面子的事，豈能沒有吸引力？
何況進士前程遠大，是高階官員的候選人。當然，按照唐代制度，透過了禮部的考試只是及第，吏部還要再考。透過吏部考試獲得“春關”以後，才可以“持證上崗”正式成為官員。但那飛黃騰達，已是指日可待。
因此及第的進士萬眾矚目，他們自己也志得意滿。除了用泥金帖子向家人報喜，拜謝考官參謁宰相，出席名目繁多不計其數的各種宴會，最開心的事情就是杏園探花。唐人以杏花為科舉的吉祥物，因此每每指派及第進士中最少年英俊的兩個人為探花郎，騎馬巡街探訪名花。探花在明清成為狀元和榜眼之後一甲第三名的通稱，來歷就在這裡。[23]
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長安城的花街柳巷，當然也對這些新貴敞開大門（同時收費也加倍）。於是鶯歌燕舞之時，傳杯換盞之際，偎紅倚翠之中，一個新的官僚集團和社會階層便悄然誕生。
這一切，後來被唐代詩人孟郊概括為兩行名句：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。[24]
至於那些落第的舉子，除看破紅塵和財力不支者外，大約也只能年復一年地繼續考下去。這對於他們個人自然是不幸，對於帝國卻是大幸。因為這些有可能成為不安定因素的讀書人，或者已經為其所用，或者只能在考場蹉跎歲月，根本成不了氣候。難怪一位名叫趙嘏（讀如古）的唐代詩人會這樣道破天機：太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。[25]
實際上唐太宗恐怕也正是這麼想的。據說，他曾在一次放榜時悄悄來到端門，看著新科進士一個個從榜下走過，心中竊喜的他不禁脫口而出：天下英雄入吾彀中矣！[26]
彀讀如夠，圈套或牢籠的意思。
唐太宗當然可以得意。因為不僅天下英雄，就連五湖四海蠻夷戎狄，差不多也都入了他的彀中。
