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似乎從一開始，大唐就面向了世界。
看看他們的都護府就知道——貞觀十四年（640）置安西都護府於交河，總章元年（668）置安東都護府於平壤，次年改瀚海都護府為安北都護府，調露元年（679）置安南都護府於宋平（今越南河內）。東西南北，都有都護府。
轄境則早已超出了中國版圖。南邊到了越南，東邊到了朝鮮和韓國，北邊到了蒙古國和俄羅斯，西邊更是包括了哈薩克東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克東部、阿富汗大部、伊朗東北部、土庫曼東半部、烏茲別克大部。這些今天屬於他國領土的地方，當時都被大唐不由分說地看作了自己的勢力範圍，甚至疆域。
這，難道還不是世界性大帝國？
然而所有這些動作，都在武后稱帝之前完成。從建立安西都護府到設定安南都護府，則只用了三十九年。這就充分說明，對外擴張是太宗到武后三代執政者的共同國策。一個農業民族的王朝，竟會有如此膨脹的野心，又能如此迅速地予以實現，恐怕非比尋常。其間奧秘，究竟何在？
簡單地說，有三個原因。
首先，隋唐雖然是農業帝國，卻不是或不完全是農業民族建立的。建立新王朝的是混血民族。楊隋和李唐的皇族和重臣身上，都流淌著遊牧民族的鮮血。他們從祖上開始，就沒有安於本分的習慣，攻擊、侵略、開拓、進取反倒是他們的天性，只不過這一次的“草原”更加遼闊而已。
其次，農業帝國也未必就不擴張，亞述和兩漢便極具擴張性。兩漢的區別僅在於西漢主要向北，東漢主要向南。實際上，農業民族的邏輯是這樣的：由於需要定居，所以建立國家；由於需要興修水利、對付天災和抵抗外敵，又必須由城市國家變成領土國家，最後發展為中央集權的大帝國。
帝國建立以後，疆域就成了問題。人口增加以後，土地又成了問題。無論保家衛國還是發展生產，都必定與周邊國家產生摩擦，導致戰爭。因此，農業帝國又必然會發展為農業軍事帝國，開疆闢土則成為維持生存的不二法門。
擴張勢在必行。
這一點，農業帝國與遊牧帝國並無兩樣。不同的是，遊牧民族的戰爭訴求是財富，農業民族的則是土地。一個要動產，一個要不動產，道不同，術也相異。所以，遊牧軍事帝國只佔領不治理，只屯兵不墾荒，往往是打下一片又丟掉另一片。是啊！天底下只有吃草的，哪有種草的呢？
農業軍事帝國的政策
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