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式三人低聲譏笑，各自幸災樂禍。
小樹林就在百丈之外的土丘背後，地勢沉降，雨水彙集，成了一片水窪。
眾人踏著泥濘來到此處，繞過小樹林，尚未緩口氣，一個個愣住了。
水窪中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。有的已被雨水沖塌，而有的則是露出殘肢斷臂，並在雨水的浸泡下腐爛成骨，慘不忍睹。再有陰風盤旋而冷森莫測，頓時叫人毛骨悚然。
不用多想，這就是亂葬場、野墳堆。
大郎失聲道：“我的天吶，村裡人莫不都已埋在此處，怕是患了癘氣，無一倖免啊……”
常把式點頭嘆道：“闔村皆歿，真夠慘哩！”
馬爺也是錯愕不已，隨即又鬆了口氣，道：“若真如此，倒也無妨，只須多加小心，切勿沾染晦氣！”
寧二微微變色，急忙從懷裡掏出銅腕扔了出去。
癘氣，又稱疫氣，據說來自鬼神，生死莫測……
……
草棚子下，只剩下了老少二人。
蠻子閒著無事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩著腳上的泥巴。
洪老爹盤膝而坐，沒精打采。面前的篝火已然熄滅，餘燼尚在。他伸手從灰堆裡翻出一塊烤焦的乾糧，喚道：“蠻子，餓了吧，且墊墊肚子，若等寧二返回，你一口都吃不上……”
蠻子走到了近前，清瘦的面頰上帶著隱隱的感激之色，也不言語，坐下抓起乾糧啃食起來。
洪老爹拈著鬍鬚，笑道：“你這孩子老實巴交的，出門在外難免吃虧，要學著心思活泛些，多賺取幾錢本金，也好成個家，不要像我這般老無所依……”
蠻子手上一緩，抬起清澈的眼光，嘴巴嚼動幾下，一字一頓道：“老爹，我給你養老送終！”
洪老爹嘴巴一咧，竟扯下幾根鬍鬚。
蠻子卻不再多說，只管低頭吃著乾糧。
洪老爹愣怔了片刻，隨即又不以為然地搖搖頭，而帶著眼屎的眸中卻是泛起一絲暖意，自言自語道：“你這孩子……”
小半個時辰過後，外出的一行人回來了。
大郎、寧二與常把式各自扛著幾塊門扇用來燃火，並拿出兩個陶盆接盛雨水。依著馬爺的吩咐，不管村裡又沒有瘟疫，為了謹慎起見，遠近的井水與河水均不宜飲用。
馬爺與洪老爹知會了一聲，又去檢視馬車，見車上之人昏死如舊，脈動依然，並未腐爛，便讓牛夯與蠻子給搬至棚下通風，以
