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林辜是被押著離開德麟殿的。
為了防止他胡亂說話惹陛下不開心，負責押人的侍衛非常熟練地將林辜的嘴給捂住了。
林辜顧不上往日的體面，拼命掙扎，卻怎麼也掙不開桎梏，直到在德麟殿外頭，女帝在步攆前停下，回頭看了他一眼，見他像是有話要說，這才讓人鬆開了他的嘴。
“陛下！”林辜被壓著跪在地上，仰著頭看著眼前一襲紅衣金紋、妝容豔麗的九五至尊，呼吸不穩道：“陛下錯愛，學生苦讀數年入京趕考，為的是替陛下分憂，匡扶社稷，若要學生被困在宮牆之內碌碌此生，還不如賜學生一死！”
他說得決絕凜然，卻不知道自己現在紅了眼眶，嘴邊還帶著指痕的模樣要多招人。
楚言一副注意力都在他臉上的模樣，心裡卻不由感嘆：殊文閣兩位閣老容不下他不是沒有理由的，因為林辜這番說法發自內心，甚至書寫進了殿試文章中，有才有能，卻把女帝當成想要效忠的人，殊文閣能不警惕就怪了。
可惜女帝對林辜一見鍾情，鐘的是顏，而非內在，後來才慢慢泥足深陷聽之任之，所以楚言知道，此刻聽到林辜的懇求，她要做的不是如他所願，而是殘忍拒絕。
楚言伸手撫上林辜的臉頰，食指指腹蹭過他嘴邊那一抹淡紅的指印，輕聲問道：“朕不讓你死，你敢死嗎？”
林辜愣住，像是沒想到女帝會這樣回答他。
楚言彎腰，唇瓣劃過他的臉頰，在他臉上留下豔紅的口脂，然後停在他耳邊，說道：“你該有家人吧？若是沒有，教你讀書給你啟蒙的老師呢？你若要死，我便讓他們陪你，你敢嗎？”
一字一句，都像是泥沼裡伸出的一雙雙骨手，用力地纏上林辜，抓破他的衣服，陷進他的皮肉，將他拖拽著不停下沉。
楚言直起身，嘴角嘬著笑，欣賞了一會兒自己留在林辜臉上的豔紅口脂，以及他跪在炎熱夏日裡輕顫的身軀，然後才愉快地轉身坐上步攆，帶著無力反抗的林辜，擺駕去了墨竹閣。
墨竹閣的主位是邱嬪，本名吳澤，原是個民間大夫，一次女帝微服私訪遇見了，覺得他給人扎針的手格外好看，便讓人把他帶回了宮裡，原本位份也不高，只是有一技傍身，時常給隔壁愛打架的厲妃和靖妃治療，還能把刀劍留下的疤痕褪乾淨，女帝便升了他嬪位。
楚言踏入墨竹閣主殿，聽到通傳聲的吳澤迎上來，一身墨青色的長袍，拱手行禮：“陛下。”
楚言託了託他的手，在他直起腰後順勢抓過
