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瑾凍得要昏過去了。是的，她一次也沒見到過那張裹在頭巾裡面的臉！她問過爹爹，爹爹說他原來是巡邏兵，執勤時受了傷。
下午時分馬車駛出了荒原，進入一個小縣城。這時蕊才好像活過來了。六瑾和蕊下車去吃飯，車伕去飲馬。
那家小餐館很冷清，牆上的那兩幅水彩畫令六瑾有點憂鬱。兩幅畫裡都是戈壁灘的石頭，石頭被火一樣的晚霞映照著。蕊掏出一個放大鏡，湊近去看那些石頭，口裡發出含糊的驚歎。
“戈壁灘還沒到呢。”六瑾提醒他說。
他們吃飯的時候，店裡一個顧客都沒有，而這個時候馬路對面的那家餐館裡頭人頭攢動。女服務員無所事事，就走過來同他們說話。
“客人們都說我們不該在廳堂裡掛這種畫，讓他們看了心情不好。我們這裡的風氣啊，很低俗。”她不屑地撇了撇嘴。
六瑾要付賬，她說不用了，還說這個飯館就是為“遠方來的朋友”開的。
他們出了餐館在馬路邊行走時，蕊激動得搓著雙手，不停地說：“那是什麼樣的石頭啊，真沒想到！還有這種事……”
六瑾問他：“你看見了什麼呢？”
“什麼？你問我看見了什麼？一切。”
“你總是帶著放大鏡嗎？為了看畫？”
“是啊。”
但是馬車和車伕都不在原地了。六瑾隱約地感到某種變化發生了。為了讓自己的情緒鎮定下來，六瑾就站在街邊給蕊講她從前的那次旅行。不知為什麼，她腦子裡關於戈壁灘的印象好像在改變，她費力地講著，回憶著，她總是不由自主地提到“無頭人”，即那位旅館老闆，忍也忍不住。那個裹在黑袍裡頭，老是同她父親談話的幽靈，對於她有無窮的吸引力。
“嗯，”蕊說，“從你的講述來看，戈壁灘的奧秘就在那個旅館裡頭，對嗎？六瑾姐姐，你覺得剛才那個服務員認出了我嗎？”
“可是我們還沒有到呢，蕊。”
“你這樣想嗎？你怎麼知道還沒有到呢？”
六瑾答不出，現在她已經看見那種變化了，因為女服務員正站在報刊亭那裡看報呢，誰知道她是不是看報？馬路對面的餐館裡，顧客們都陸續出來了，他們三三兩兩地站在街邊，觀察六瑾和蕊。蕊從衣袋裡掏出放大鏡，去看電線杆上面的一張小廣告。六瑾也湊近去看。那是一張普通的旅館介紹廣告，上面寫著從這裡往前兩百米，有一家“奇趣”旅館，提供床位與膳食。廣告詞裡頭居然提到“戈壁灘風味
