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劉備與孫權有異有同。
論家庭出身，劉備比曹操和孫權都好。曹操閹宦之後，孫權出身寒門，都讓士族看不起。劉備卻號稱西漢中山靖王的後代，又是名儒盧植的學生。這就讓人不敢小看，中山國的富豪甚至拿出真金白銀來資助他。[13]
劉備又特別會做人。他寡言少語，樂善好施，喜怒不形於色，卻廣交豪俠遊士。由於出道時正值黃巾之亂，人民缺衣少食，劉備便散盡家財，與朋友同甘共苦。結果他的身邊集結了不少人才，包括關羽和張飛。
劉備的為人甚至讓他倖免於難。他做地方官時，有人買兇來殺他。劉備不知來人是刺客，照例盛情款待。刺客在感動和敬重之餘如實相告，然後一走了之。[14]
這很像孫權。
孫權也是會做人的。魯肅前來投奔時，孫權給他母親送衣服，送蚊帳，送生活用品，很像侄兒對嬸孃。呂蒙病重時，孫權把他接到自己的殿內住下，又怕見面行禮呂蒙太累，竟在牆壁上挖了小洞，時時觀察呂蒙的病情。[15]
如此用心，可謂關懷備至。
所以，孫權和劉備的身邊人才濟濟英雄輩出，讓曹操和曹丕都歎為觀止。公元224年九月曹魏伐吳，退兵的原因據說就是曹丕發現了孫權的這一優勢。原本並無多少實力的劉備和孫權終成大業，確實並非偶然。[16]
但，孫、劉的道路又各異。
與孫權擁有江東六郡不同，劉備一無所有。就連他的理想、目標和藍圖，都是後來諸葛亮給的，他自己則只有不甘碌碌無為的雄心。有一次上廁所，劉備看見大腿長出了贅肉，不禁淚流滿面。劉表問他為什麼，他說：眼看老之將至，功業卻無法建立，怎麼能不悲哀！[17]
不清楚劉備的雄心壯志從何而來，但正是這股精氣神讓他堅忍不拔，一次次跌倒又站起。這就讓人敬佩。曹操認定天下英雄只有自己和劉備，也許就因為這個？
大小軍閥們看重劉備，則因為他在士族中有一定的號召力。尤其是袁紹死後，反曹擁漢計程車族和名士，能夠寄希望的也就是劉備了。而且，如果天佑大漢，劉備沒準會成為光武帝劉秀之後的又一位存亡繼絕的人物。
劉備也或多或少清楚這一點。因此，如果說在夾縫中生存的孫權打的是外交牌，那麼，空手套白狼的劉備打的就是政治牌。赤壁之戰前，別人擴大地盤，他擴大聲望。結果許多軍閥對他禮遇有加，劉備則在他們中間尋找機會。
機會是曹操和孫權給的，
