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那年冬天，法官在舍爾曼的事情上犯了一個嚴重的錯誤；而舍爾曼在對法官的事情上犯了個更嚴重的錯誤。由於兩個人的錯誤都是胡思亂想的結果，導致年邁的法官頭腦和受挫的男孩子的心靈都受到很大影響，他們之間的關係出了很多問題，就像被各自豐富的夢想所窒息，於是他們從開始那種互相欣喜明快的關係，到了十一月底已經失去了光澤，毀之殆盡。
首先是法官先說出了自己的夢想。有一天他神秘兮兮，滿懷激情地開啟了他的保險箱，遞給舍爾曼一份檔案。“好好讀讀，孩子，作為一個政治家，也許這是我對南方最後一個貢獻了。”
舍爾曼讀了卻不明白，不是因為手稿本辭藻華麗書寫潦草，而是對內容不知所云。“別管書寫風格或者拼寫是否有錯，”法官快活地說，“你看意見是不是很尖銳？”舍爾曼看的是關於南方聯邦貨幣的那一部分內容，法官眼裡閃著光，期待得到讚美之詞。
舍爾曼細長的鼻孔張開，嘴角顫動著，可是他卻什麼也沒說出來。
法官的激情可一點兒沒減少，他開始振振有詞，描述了外幣貶值的歷史，以及被戰勝國恢復本國貨幣價值的權利。“但凡是文明的國家，戰敗國家的貨幣需要恢復實現兌換——貶值那是必然的，但都兌現贖回了。你看法郎也好，馬克也好，里拉也好，看吧，上帝啊，甚至日元都是如此。”這最後一種貨幣的兌現尤其讓老法官生氣。
舍爾曼的灰藍色眼睛注視著法官深藍色的眼睛，開始對法官談論的外幣感到困惑，他甚至猜法官是不是喝多了。但還不到十二點呢，法官從來不在中午以前喝酒的。然而法官說得那麼慷慨激昂，被自己的白日夢灌醉，舍爾曼必須有所反應。他對法官說的一無所知，但舍爾曼卻被法官的措辭、重複強調和說話節奏打動。法官的話的確很富有激情和煽動性，毫無意義卻又非常順暢，他的確是這方面的高手。舍爾曼不得不使勁掀動鼻孔，可是他又的確無話可說。老法官上次和孫子傑斯特說的時候，被傑斯特不屑一顧的反應刺傷了，現在有了舍爾曼，他知道遇到了一個忠實的聽眾，於是他抓住這個目標乘勝追擊。而舍爾曼呢，從來很少相信傑斯特說的話，卻很專注聽著法官的激烈言辭，同時也感到很驚訝。
不久以前，法官接到參議員提普·湯瑪斯的一封信，是關於法官請求他幫助傑斯特進入西點大學的回信。議員的回信用了囉裡囉唆的很多客套話，說他非常樂意幫助他的老同事老朋友的孫子，一旦有機會一定樂意效勞。之後當然是法官和舍
