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漢民,而返回東江之時,也總有些漢民無法跟從回到東江,儘管這令人不忍,但事實如此——船不夠,地不夠,糧不夠,東江軍挽留他們的態度並不堅決,王氏自己登船時便見到許多老人默默脫隊的背影。她的淚珠不知為何突然落了下來,毛總兵的下顎也比平時更加緊繃,他嚥了一下,方才續道,“不過,那裡的情況怎麼樣,還不知道——他們也更願意要女人,這一次來這裡送糧草的辣椒號,後日便會啟程南下,他們可以帶走一百個婦孺。”
小荷花入神地聽著,她面上有一大塊胎記,身形高大敦實,鼻樑又塌,不說話時顯得有幾分憨相,但又透著沉穩。毛總兵望著她溫和地說,“好孩子,你是個機靈人,心裡有成算,又能吃苦,每常我們去陸上,不帶著你我是不放心的。我早想收你為義女了,擇日不如撞日,你若願認我這個義父——”
話剛說到這裡,小荷花已跪了下去,磕了三個響頭,脆聲叫爹,“我大,我娘都被韃子殺了,大人從廢墟里把我救出來,給了我一口飯吃,把我養到這大,大人就是荷花的爹。”
毛總兵欣慰地一笑,讓她站起身來,“如今日子艱難,時間又緊,便不擺酒了,以後你我便父女相稱,你便是毛荷花。你做事一向仔細,為父有件事只能交代給你——此次南下,我想讓你跟著辣椒號一塊去,一來在船上照看婦孺,若是買活軍表裡如一,倒也罷了,若他們對咱們的人圖謀不軌——”
毛荷花道,“爹放心,咱們遼東的娘們不是吃素的,若如此,拼了性命不要,也和他們周旋到底!”
“是,是。若如此,你便設法奪了他們的船,開回東江島來,好孩子,咱們乘船時你每常幫手,你是會開船的可對?”
見毛荷花點頭,毛總兵越發高興,又道,“若是他們並無歹意呢,你也不要動手,辣椒號雖好,咱們東江也少船,但若是買活軍所說的都是真的,他們能給東江帶來的好處那就多太多了。”
“你到了南面,便睜大眼睛好好地看著,瞧著咱們的人是不是安排去做了苦工,做了那不體面的勾當,有沒有被當地人欺負——再設法找個傳音法螺來,等第三批船到這裡的時候,和我說幾句話……”
毛總兵自然不可能只憑幾句話,便把東江子民大批大批地送往遠方,哪怕這能緩解糧草上的緊張,仍是違背了他的性格。他仔細地叮囑著義女,直到天邊曦色已露,這才打發她們下去休息,並婉拒了王氏服侍他歇息的提議。
“我還要寫一封信,耽擱不得!”
他要了