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宗法制度是伴隨著私有制而產生的。但是，作為一種有“中國特色”的私有制，卻又與兩性關係有關，而且可以追溯到原始時代的又一種性的禁忌——亂倫的禁忌。
與前兩種禁忌——生理性的禁忌和心理性的禁忌不同，亂倫的禁忌是一種社會性的禁忌。其最初的起源，大約出自避免近親繁殖的“優生學”考慮。《左傳》說：“男女同姓，其生不蕃。”《國語》說：“同姓不婚，懼不殖也。”大體上都是這個意思。總之，我們的先民大約很早就意識到，近親繁殖，會造成種族的退化。神話傳說中伏羲、女媧兄妹通婚，竟生下一個肉團，大約便是對這種可怕後果的遠古回憶。因此，避免近親交配，不能不說是一件大事。
但是，這事真是說說容易，做起來卻很難。首先，原始人活動範圍很小，又沒有什麼先進的交通工具，要他們遠距離通婚，事實上很困難。其次，兄弟姐妹，同族男女，從小嬉笑玩耍，耳鬢廝磨，兩小無猜，及至一個個出落成俊男靚女，又成天在一起勞動生活，且常裸體，豈有不互相吸引，產生性衝動之理？看來，對付這種“哥哥愛妹妹”的事，光講道理怕是不大靈光的。
沒法子，只好請神來幫忙。
這個神，就是“圖騰”（totem）。
totem本是北美洲奧傑瓦人的語言，意謂“他的親族”。圖騰制的要義，是堅信氏族和部落的所有成員，無論血緣親疏，都有一個共同的祖先，而這個共同的祖先，又是一個神聖的事物，叫“圖騰”。圖騰大多是動物，少數是植物，極少數是自然現象。動物、植物和自然現象之所以能夠成為族的祖先，當然是因其神聖之故。所以，圖騰表面上是物，實際上是神。
不過，剛開始的時候，亂倫的禁忌和圖騰制並不相干。按照恩格斯的研究，它是“本能地自發地進行的”，而且大約有三個階段：首先是禁止父母與子女之間的性關係，第二是禁止同母兄弟姐妹之間的性關係（恩格斯說這一步要“困難得多”），最後是連她們的子女、孫子女、曾孫子女之間的性愛也在禁止之列。但無論是子女、孫子女，還是曾孫子女，都只認母系，不認父系。也就是說，表兄妹之間不能通婚，堂兄妹之間則無所謂，就連同父異母的兄妹之間也沒有性的禁忌。因為那時“民知其母而不知其父”，便是想禁，也禁不來。
顯然，在這裡，沒有男人什麼事，也用不著請神幫忙。因為母親的權威不容置疑。但如果當爸爸的也要出來管事，可就困難得多，因為父親的權威還沒有建立起來，
