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夫妻感情是淡漠無趣的。那麼，又有誰願意天天老喝白開水呢？於是，檔次高一點的，就企盼著浪漫，檔次低一點的，便渴望著刺激，他們便都寄希望於妓女。妓女不是自己的老婆，也不是自己的奴婢，卻可以與之“做愛”，這難道還不夠浪漫，還不夠刺激嗎？更何況，妓女不但可以成為性伴侶，也可能成為好朋友，從而有可能在她那裡獲得一種真實的情感。這對於某些渴望真愛者而言，不是極為可貴嗎？
妓女對於愛，就更為渴望。
應該承認，在大多數情況下，妓女是被當作性工具來使用的。倚門賣笑，送往迎來，逢場作戲，罵俏打情，是她們的“職業”和“工作”。這種罪惡生涯和虛情假意無疑會使她們心靈枯竭、感情麻痺，極大地喪失愛的能力。但是，妓女也是人，她們也有愛的權利和願望。而且，作為風月場中人，她們比名門閨秀、千金小姐更懂得世態的炎涼、人心的叵測，也更懂得友誼的分量、愛情的價值。所以，那些成熟、老練的妓女，便不肯將芳心輕許他人：“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江臨池柳，者（這）人折了那人攀，恩愛一時間。”這首敦煌曲子，其實道出了不少妓女的心聲：她們不是不需要愛，而是深深懂得，像她們這樣以色事人、出賣肉體的女人，所能得到的，往往只是“恩愛一時間”。這就正好反過來證明了，她們渴望的，恰恰是“愛的永恆”。只不過，她們深知，這種真摯的、忠貞的、永恆的愛，實實在在是太少太少了。所以，她們一旦動了真情，就會格外地熾熱和執著，也才會產生那麼多的“生死戀”。
不過，這種愛，是不大見容於社會的。
中國傳統社會，是一個非常奇怪的、充滿了矛盾的社會。一方面，它似乎比世界各民族的古代社會都溫情脈脈，父子愛、兄弟情、朋友義，被一而再、再而三地強調。甚至就連君臣之間的關係，也不那麼公事公辦，而是強調要有“情義”存乎其間。但是，另方面，它對男女之間的愛情，卻又相當地嫉恨和仇視。它可以容許男人納妾，甚至可以容許男人嫖妓，卻絕不容許男人和女人戀愛，不容許這種愛情取得合法地位，這實在是莫名其妙而又不可理喻的事情。
既然如此，則妓女之愛，便難免不少是悲劇。
有兩個例證是經常被引用的，這就是霍小玉的故事和杜十孃的故事。它們分別見於唐人蔣防的傳奇《霍小玉傳》和明代馮夢龍的《今古小說·杜十娘怒沉百寶箱》。杜十孃的故事，我們在本書第二章第三節已經講過，這裡只講霍小玉。霍小玉的母親本是霍王
