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的言論不可行,但悼王沒有聽從他們的意見。於是他讓吳起詳細制定官制,削減了數百個冗員官員,並且禁止大臣子弟透過謀取私利來獲取祿位。此外,對於公族五世以上的人,要求他們自食其力,與編戶人相等;對於五世以下的公族,根據其遠近程度逐漸減少其賦稅,所節省下來的國賦數額達到了數萬。吳起選取國中精銳之士,日夜進行訓練,審查他們的才能和品德,提供豐厚的廩食,有些人的廩食甚至增加了數倍,士兵們無不爭相勸勉。楚國因此變得強大,威震天下。韓、趙、魏三國,齊國和秦國都畏懼楚國。在整個悼王在位期間,他們都不敢對楚國用兵。等到悼王去世,還沒有來得及安葬,楚國的貴族、外戚和大臣的子弟們因為失去了俸祿,乘機作亂,試圖殺死吳起。吳起逃入宮中,他們持弓箭緊追不捨。吳起知道力量無法抵抗,於是抱住悼王的屍體躲避。那些人紛紛射箭,結果悼王的屍體也被射中了好幾箭。吳起大喊道:“我的死並不可惜,但你們這些大臣對國王的怨恨,竟然連他的屍體都不放過,這是大逆不道的行為,難道你們能逃脫楚國的法律制裁嗎!”說完就斷氣了。那些人聽到吳起的話,都害怕地四散逃跑。世子熊臧繼位,成為肅王。過了一個多月,肅王追究射殺悼王屍體的罪行,讓吳起的弟弟熊良夫率領軍隊,逮捕叛亂者,按照順序處決他們,一共消滅了七十多家。髯翁有詩感嘆道:“滿望終身作大臣,殺妻叛母絕人倫。誰知魯魏成流水,到底身軀喪楚人。”還有一首詩,描述吳起抱住悼王屍體以求報仇,即使死後仍有餘智。這首詩是:“為國忘身死不辭,巧將賊矢集王屍。雖然王法應誅滅,不報公仇卻報私。”
話分兩頭。田和自立為齊國的國君,共計兩年就去世了。田和的兒子田午繼位,田午的兒子田因齊繼位。當田因齊即位的時候,正是周安王在位的第二十三年。田因齊自認為自己的國家富有且軍隊強大,看到吳國和越國都自稱為王,且在使者往來時都使用王號,心裡感到不平,於是也僭越稱自己為齊王,這就是齊威王。魏國的國君魏侯罃聽說齊國自稱為王,就說:“魏國為何不能像齊國那樣?”於是也自稱為魏王,這便是孟子所見到的梁惠王。
齊威王登基後,每天沉溺於酒色,喜歡聽音樂,不再關心國家政治。九年時間裡,韓國、魏國、魯國和趙國紛紛起兵來攻打齊國,齊國邊境的將領屢次戰敗。突然有一天,有一位士人前來敲門求見,自稱叫騶忌,是齊國人,擅長彈琴。他聽說威王喜歡音樂,所以特來求見。威王召他入宮見面,賜他坐下,並讓左右的人擺好桌子,