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一名五品官員於眾目睽睽下離奇墜亡。文武朝臣與皇親國戚們，在射柳場黑壓壓地站成一片，交頭接耳竊竊私語，等待皇帝定奪。
朱賀霖上前，在他父皇耳邊低語了幾句。
景隆帝點點頭，吩咐將葉東樓的屍體抬去另一座殿中，交予仵作當即驗屍。又派一隊錦衣衛詳細搜查左側輔樓，看有沒有留下什麼蛛絲馬跡。
所有陪駕來東苑的人員，無論地位尊卑，一個都不準離開，著內侍清點人數。
午後變天，颳起了風，碧空逐漸染上陰霾，密雲不雨。臺階上濃重的血腥味四下飄散，伴隨著衛貴妃生產的慘叫聲，依稀從龍德殿深處傳出，令人無端生出一絲不祥的寒意。
皇帝命錦衣衛盤問戶部官員們，誰見過葉東樓最後的去向。下屬的一名主事答，他之前見葉郎中孤身往龍德殿後方的樹林去了，大約是在一個時辰前。
這時搜查輔樓的錦衣衛前來稟告，樓上下空無一人，最高重的圍欄並未損壞，周圍也不見打鬥痕跡。但在圍欄對面，約一丈遠的朱漆檻窗上，發現了幾滴線狀血跡，像是噴濺上去的，因為顏色與朱漆相類，險些漏過。
“血跡大約在這個高度。”這名擅長現場勘察的錦衣衛，在自己的腰腹處比劃了一下，“據臣的經驗判斷，角度是平濺，距離在一丈以內。”
跑腿的內侍也帶來仵作的初步驗屍結果：葉東樓的腹部有一道銳器傷，傷口薄而短，皮瓣平整，應是被匕首、短劍所傷。因為劍鋒短，只切到了腸子，並未透體而出。
那名錦衣衛在皇帝的示意下，繼續推測道：“當時葉郎中背靠圍欄，腹部中劍。拔劍時，兇手用布料之類兜住噴血，但仍有幾點濺射在檻窗上，未被察覺。葉郎中並未立死，以手緊壓傷口止血，約有半刻鐘時間，指間血跡半凝固後，才從圍欄翻落下來，摔死在石階上。”
一旁的刑部尚書唐廣源，拈鬚思索：“葉東樓為何沒有呼救？若他大聲呼救，樓下就是射柳場，多少都有人能聽見。”
錦衣衛道：“這正是卑職不解之處。倘若葉郎中當時昏迷，無法呼救，那又是如何翻越的圍欄？倘若他是清醒的，那半刻鐘內，他在做什麼？和兇手之間是否有言辭交流？如果有，想必兇手是他認識之人，且不是尋常關係，才能讓他受著重傷卻無暇自顧。”
唐廣源道：“還有一個可能性，他的確是昏迷了。兇手等了半刻鐘，算準時機，才將他推下圍欄。”
“什麼時機？”藍喜問。
唐廣
