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陸則到刑部時，刑部上下，已經亂做一團。連門口守門的小廝，都不見一個，隻立著那塊“無召不得擅入，違者嚴懲”的牌子。
陸則踏進門，剛到議事廳，聚在議事廳中的刑部官員，俱朝他看來，為首的刑部主事齊直趕忙上前，張口就要說。
陸則環視四周，開口，“圍在這裡做什麼，這麼大的刑部，沒別的案子了？”
刑部掌刑獄之事，光是順天府移交過來的案子，每日就有數百件，負責運送卷宗的車子，從後門處進進出出，這還沒算上其他各州各府每月移交的案子。可以說，刑部是六部中最忙的地方。
陸則這一開口，雖是冷冷淡淡的，一眾慌了神的官員，卻是不由得安了心。刑部一貫和鑾儀衛不對付，上午尚書一被帶走，刑部右侍郎又在京外公幹，群龍無首，眾人俱驚惶，生怕以鑾儀衛下一個就要朝他們下手。
如今有陸則，他雖來刑部不久，在眾人中資歷也最淺，可偏偏官職最高，背後還有衛國公府，又喚當今聖上一聲舅舅，他若在，諒鑾儀衛也不敢如何。
眾人皆散去，雖面上仍有惶色，但到底比起先前那副亂糟糟的樣子，這刑部總算看得過去了。
陸則此時才掃了眼齊直，齊直當即瞭然，開口將事情一一說了。
陸則垂眸聽著，四年前，他尚在宣同，對京中諸事瞭解不多，但鹽政司瀆職一案，牽涉甚光，當時險些要三司會審，大理寺和都察院都打算來調閱卷宗了，後來因刑部提出了鐵證，便定了案。
齊直說罷案子，長拜不起，懇切道，“還請世子為尚書大人伸冤，大人入刑部二十三年，期間斷案無數，未有偏頗。最是剛正不阿，清正廉明啊……”
齊直這話倒不算假，刑部尚書周桓進士出身，尋常進士，大多入翰林，因當下有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的說法，但周桓劍走偏鋒，自請來了刑部，從主事做起，到如今的尚書，一路不可謂不坎坷波折。
偌大京城，哪怕單拎一個百姓出來，朝上數幾代，周邊親戚問一圈，姻親族親一折騰，都能倒騰個當官的遠房叔伯，攀上個高官親戚。所以，朝中常有言稱，在刑部為官，要麼滿京城的好友，要麼滿京城的仇人，其中緣由，就在於此。
周桓顯然是後者，在刑部尚書的位置坐了十幾年，朋友沒幾個，結仇的倒是不少。不說旁人，就說鑾儀衛，誰都知道，宣帝信重鑾儀使胡庸，連閣臣都知讓這權臣一讓，除了言官和御史，也就周桓管著的刑部，敢和胡庸對著幹。
