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一件非常奇怪的事。她在艾里奧特的店裡買了半品脫[1]的精選蝦。隨後又去了另外兩家商店，等她到家的時候，她發現蝦不見了。她又回到她去過的那兩家店去找，可蝦卻完全沒了蹤影。這在我看來真是非常奇怪。”
“一個很有味道的故事。[2]”亨利·克利瑟林爵士一本正經地說道。
“當然了，可能有好多種解釋，”馬普爾小姐說道，她的兩頰由於激動而微微泛紅，“比如說，別的什麼人——”
“我親愛的姨媽，”雷蒙德·韋斯特覺得很好笑，忍不住打斷她說道，“我當然不是指那種發生在鄉下的小事。我說的是那些謀殺案和失蹤案，就是那種亨利爵士可以為我們一一道來的事，如果他樂意的話。”
“我從不談論本職工作，”亨利爵士謙虛地說道，“是的，我從不談論本職工作。”
亨利·克利瑟林爵士是蘇格蘭場的警察總監，不久前剛退休。
“我想有很多謀殺案和其他案件警察都沒能破案。”喬伊斯·雷蒙皮埃爾說道。
“我相信，這是眾所周知的事實。”帕特里克說道。
“我很想知道，”雷蒙德·韋斯特說道，“要具備什麼樣的智慧才能成功地解開這些謎團？我總是認為，一般的警察主要是受制於想象力。”
“那是外行人的觀點。”亨利爵士乾巴巴地說道。
“你們真得組織一個委員會來調查。”喬伊斯笑著說道，“因為心理學和想象力都被作家佔全了……”
她帶著戲謔向雷蒙德躬了躬身子，但後者依然一臉嚴肅認真。
“寫作的藝術能讓你洞察人性，”他認真地說道，“你可能會發現普通人會忽略的動機。”
“親愛的，”馬普爾小姐說道，“我知道你的書很精巧。但你覺得人真的都像你書中寫的那麼不堪嗎？”
“親愛的姨媽，”雷蒙德柔聲說道，“守著您的信仰吧。我覺得變著法兒地弄死他們才好呢。願上帝寬恕我。”
“我的意思是，”馬普爾小姐說道，一邊數著編織物的針數一邊微微皺起了眉頭，“在我看來，大多數人既不好也不壞，你知道的，只不過是非常糊塗。”
帕特里克又幹咳了幾聲。
“雷蒙德，”他說道，“難道你不認為你太看重想象力了嗎？想象力是很危險的東西，這一點，我們做律師的都非常清楚。全面公正地審視證據、獲取事實並客觀地加以審視，對我來說，那才是獲得真相的唯一合乎邏輯的辦法。我
