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我想那是大約一週後的一天，帕特里奇跟我說貝克夫人想跟我聊幾分鐘，如果我願意的話。
貝克夫人，我對這個名字一點印象都沒有。
“誰是貝克夫人？”我疑惑不解地問，“讓她見喬安娜行嗎？”
事實證明，這個人非我不見。後來我才知道，貝克夫人是比亞特麗絲的母親。
我 早已忘記比亞特麗絲。過去的兩週裡，我總能看到一位中年婦女，頂著稀疏的灰髮，出現在浴室、樓梯和走廊上，膝蓋著地像螃蟹一樣爬過，我猜她是新來的日傭女工。而關於比亞特麗絲及她帶來的麻煩，早已被我拋到腦後。
我沒什麼正當的理由拒絕這次會面，特別是當我得知喬安娜不在家之後。同時我不得不承認，我對這次見面既有期待又很緊張。我衷心希望她不是來譴責我玩弄比亞特麗絲感情的。同時，我一邊在心裡強烈譴責寫那些匿名信的人，一邊大聲叫人把那位母親帶到我面前。
貝克夫人是一位身材肥碩、飽經風霜的女人，說話語速很快。看到她沒有發怒譴責的意思，我鬆了一口氣。
“我希望，先生，”帕特里奇剛把門關上，她就開了口，“您能原諒我的不請自來。因為我認為，先生，您是最適合的人，如果您能告訴我在這種情況下我該做些什麼，我將感激不盡。因為在我看來，先生，必須做點什麼的時候到了，而我是個做事喜歡快刀斬亂麻的人，我的意思是，哼哼唧唧、無病呻吟都沒用，要‘動起來’，正如上上週教區牧師佈道時說的那樣。”
我覺得有些困惑，彷彿漏聽了對話中的關鍵部分。
“沒錯。”我說，“要不您——呃——先坐下，貝克夫人？我想我很樂意幫您——呃，如果我可以，會幫您——”
我停下話頭，等她回應。
“謝謝您，先生。”貝克夫人坐在椅子的邊緣，“您真是個大好人，我看得出來。真幸運我今天來找了您。我對比亞特麗絲說巴頓先生肯定知道該怎麼辦——她一直坐在床上又哭又喊——我說他是從倫敦來的紳士。必須做點兒什麼，年輕人頭腦發熱，不想聽解釋，同時聽不進去女孩子說的話。我對比亞特麗絲說，如果是我，我會窮盡所有，把最好的都給他。可是，磨坊那邊的姑娘又該怎麼辦呢？”
這席話讓我更困惑了。
“對不起，”我說，“但我真的聽不懂您在說什麼。發生了什麼事？”
“先生，是那些信。邪惡的信——而且下流——裡面的那
