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月裡遇不上一個。不過要是趕上時疫，那可就兩說了，能治的治，治不了的送淨樂堂……開頭你們姑娘家興許還害怕，時候長了也就這麼回事兒，誰沒有這一天呢……”
頤行本以為安樂堂裡到處是屍首，難免有不潔的氣味，可轉了一圈，病榻上只有兩個人，走廊和屋子裡充斥著藥香，並沒有想象中的可怕。
這裡當差的人也不多，除了高陽，還有一個小太監並兩位嬤嬤。最沒出息的地方犯不上勾心鬥角，所以這安樂堂，於頤行來說倒是真正的安樂去處。
生死轉眼，當然也是到了這裡才見識。
一個小宮女方十四五歲光景，生得矮小瘦弱，因續不上來氣兒被送到這裡。先前的太醫正是來給她瞧病的，誰知藥越吃病情越嚴重，傍晚的時候還睜開眼，看見頤行叫了聲“姐姐”，等到戌正前後一句話沒交代，就伸腿去了。
頤行是善性人，因為她一聲姐姐掉了幾滴眼淚。
顧嬤嬤說可憐，“這小娟子沒了爹媽，是叔嬸舍飯長大的。現如今走了，家裡人哪裡管她，將來燒成了一捧灰，就是個無主的孤魂啊。”
頤行聽了愈發可憐她。
淨樂堂的人來了，粗手大腳拿白布一裹，一個扛頭一個扛腳，把人搬了出去。頤行呆呆目送他們走遠，小娟的大辮子垂下來，在搬運的太監鞋面上蹭著，卻沒人管得那些了。
家人不收領，更別談祭拜她。頤行琢磨了下，安樂堂裡供了藥王菩薩，香火蠟燭全有，連紙錢都是現成的。宮裡原不許隨意焚燒，但安樂堂這地方山高皇帝遠，幹什麼都不會落人眼。
於是壯起膽，拿宣紙做了個包袱，挑各宮下鑰之後再沒人走動了，到金水河畔槐樹底下刨了個小坑，點燃了一沓瘞錢。
小小的火光照亮了她的臉，她合什拜了拜，“小娟，我給你送點兒買路錢。”然後喃喃祝禱，“出門須仔細，不比在家時，火裡翻身轉，諸佛不能知。”
說悲痛，當然算不上，不過是對一個年輕生命的逝去感到唏噓罷了。
頤行小心著火勢，一張一張捏了金箔紙放下去。本以為動靜不大，不會引得人來的，可眼尾的餘光裡，忽然出現了一雙皂靴。
那皂靴的主人有道好聽的聲線，泠泠如刀鋒冷露般，不講情面地丟出了一句話——
“宮裡燒包袱是殺頭的罪過，你活膩味了？”
