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胡蘊蓉深深拜倒，赤金寶釧花鈿的清冷明光使她一向嬌小喜氣的臉龐折射出冷峻的豔光。貞貴嬪是有子息的人，聞得要人母女分離，已是不忍，這些日子她纏綿病中，此刻強撐病體坐在殿上，遙遙望一眼玄凌，怯怯道：“皇上息怒，臣妾有一絲不解，想請問……良娣。”玄凌溫言道：“你說。”
貞貴嬪得他許可，方依依道：“臣妾以為，這衣裳上繡紋類似鳳凰不錯，卻也只是類似而已。鳳之象也，鴻前、鱗後、蛇頸、魚尾、鸛嗓鴛膽，龍紋、龜背、燕頜、雞喙，五色備舉，高六尺許。而此衣衫繡紋，高先不足六尺，唯四五尺而已，有三十六色卻皆非正宮純色，不見龍紋而是蛇紋，羽毛也多青金而非只純金色，似乎與鳳凰也不完全相像。”
貞貴嬪心細如髮，一一指出，每指一樣，玄凌蹙緊的眉目便平和一分。她話音剛落，已聽得有一女子沉穩之聲從殿門貫入，朗然道：“不錯。此紋並非鳳凰，而是神鳥發明！”
繡夏不由皺眉，低喝道：“皇后正殿，誰敢如此無禮，大聲喧譁！”
來者絲毫不理會繡夏的呵斥，只向玄凌與皇后深深一拜，“奴婢瓊脂向皇上、皇后請安。”
瓊脂乃是胡蘊蓉陪嫁，更兼從前侍奉過舞陽大長公主，皇后亦要讓她幾分薄面，不由輕叱繡夏，“瓊脂護主心切也就罷了，你怎也半分規矩不識！”
瓊脂淡淡一笑，“素聞貞貴嬪卓然有識，果然不錯。老奴代小姐謝過。”她自雲“老奴”，頗有自恃身份之意。說罷徐徐展開手中畫卷，畫卷上有五鳥，彩羽輝煌，莫不姿采奕奕。瓊脂抬首挽一挽鬢髮，緩緩道：“古籍中有五方神鳥。東方發明，西方鷫鸘，南方焦明，北方幽昌，中央鳳凰。發明似鳳，長喙，疏翼，圓尾，非幽閒不集，非珍物不食。也難怪諸位娘娘不知，這些神鳥除鳳凰之圖流於人世之外，餘者都已失傳許久，若非我家小姐雅好古意，也難尋到。”說罷將畫卷與衣衫上圖紋細細比對，果然是神鳥發明而非鳳凰。只是兩者極其相似，若不說破，極難分辨。
“皇后位主中宮，當之無愧為女中鳳凰。皇后之下貴淑賢德四妃分屬東西南北四宮，正如東西南北四神鳥，譬如淑妃娘娘便入主西宮，可以鷫鸘相兆。我家小姐並未衣以鳳凰，實在不算僭越！”瓊脂說罷扶起長跪於地的胡蘊蓉，道，“小姐受委屈了。”
玄凌兩相一看，不覺歉然，伸手去挽蘊蓉的手，“你也不早說，平白受這委屈。”
胡蘊蓉滿臉委屈神色，帶著一抹小兒女的撒嬌，渾不見方才一語
