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丹尼爾·佩爾被關在一間特殊的拘押室裡——與其他的囚犯隔離開來——他仔細觀察了自己的囚室和外面通往法院大樓的走廊。
從外表上看，他顯得很鎮定，但他的內心非常狂躁。剛才審訊他的女警官讓他受了驚嚇，她戴著黑框眼鏡，鏡片後有一雙冷靜的綠眼睛，語氣始終平穩而堅定。他沒料到竟然有人能如此深刻而迅速地看透他的內心。她彷彿有能力讀懂他的思想。
凱瑟琳·丹斯……
佩爾轉身面向拘押室外面的警衛巴克斯特。這是一位外表體面的警察，與押送他的那位凱匹透拉獄警不同，那可是位壯實的黑人，像黑檀木一樣強硬——他這會兒正安靜地坐在遠處的門口，注視著周圍的一切。
“我剛才說的意思是，”佩爾繼續與巴克斯特談話，“耶穌保佑了我。當時我每天幾乎都要抽三包煙。耶穌從百忙中抽空來幫助我。我立馬就戒了煙。”
“有這種福氣當然好了。”警衛答道。
“讓我來告訴你吧，”佩爾說，“與戒酒相比，對抽菸說再見可要難得多。”
“我試過戒菸貼，就是那種貼在胳膊上的玩意兒。不怎麼管用。也許從明天起我也要祈求上帝的幫助了。我和妻子每天早晨都一起祈禱。”
佩爾並不感到驚訝。他看見了警衛上衣翻領上的飾針。那是一枚魚形的飾針。“這對你會有好處的。”
“上星期我的車鑰匙丟了，我們一起祈禱了一個鐘頭，耶穌就告訴我們鑰匙在哪裡了。聽著，丹尼爾，我想你會被送到這裡來受審，如果你願意的話，我們可以一起禱告。”
“多謝了。”
巴克斯特的電話響了。
片刻之後，警報聲大作，淒厲而刺耳。“見鬼，出了什麼事？”
凱匹透拉監獄負責押送的獄警猛地跳了起來。
就在這一剎那，外面的停車場被一個巨大的火球所籠罩。拘押室的後窗有鐵條保護著，但卻是開啟的，所以有一大團火焰迸射了進來。漆黑的油煙在拘押室裡蔓延開來。佩爾倒在了地板上。他的身體蜷縮成了一團。“上帝啊！”
巴克斯特驚呆了，一動也不動，直勾勾地注視著升騰的火焰，看著它將法院後面的停車場全部吞沒。
他抓起電話，但是線路可能被切斷了。於是他舉起對講機，彙報了火情。丹尼爾·佩爾低下頭，開始低聲向上帝祈禱。
“你過來，佩爾！”
犯人睜開了雙眼。 棒槌學堂·出品
