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在來京城的路上，三世章嘉時常想到死亡。死亡有時很抽象，像是天上的浮雲，沒有定型，甚至時有時無。死亡有時又很具體，像是路上經過的一座座有名和無名的山丘。
走過一座山丘的一個夜晚，一個貼身的隨從在他睡熟的時候走進帳篷。一刀紮下之前，三世章嘉坐了起來。隨從說，我們還是死吧，您還是死吧，到了京城，如果您還能活很長，不知道他們會利用您做出多少壞事情。
三世章嘉不知道如何回答。隨從接著說，那好，還是我一個人先死，您記住我們的族人是如何被像牲口一樣殺死的，如何在被殺的過程中發出粗、燥的聲音。
隨從的刀子很準，刺入自己的身體。身體倒下之前，他沒發出任何粗、燥的聲音。
走過另外一些山丘，時常出現一些殺向馬隊的人。根據刀法的不同，他看出刺客來自不同的地方，藏南、藏北、喀爾喀蒙古、準格爾蒙古等等。讓他好笑的是，他也不確定這些刺客是來殺他的，還是來救他的。三世章嘉於是感覺生死如戲，人生如寄。
每次年羹堯喝多了，三世章嘉就感到明顯的死亡威脅。儘管雍正帝五天五夜快馬加急從京城傳旨，“朕之上師章嘉大國師之轉世尚在彼處，應火速送來京師，不得有分毫差池”，但是年羹堯有無數的正當理由可以讓他死——馬上掉下摔死，水土不服死，惡瘡發作死，等等。
對三世章嘉，年羹堯沒有太多敬畏，一直把他當作一個地位特殊的孩子，說話非常直白。從短暫的幾次對話中，三世章嘉很快理解了年羹堯對邊疆蒙藏僧眾的看法。他覺得年羹堯是某種惡神轉世，此世的目的就是殺生和暴死，一刻不能安生。
轉世的惡神無法理解什麼叫“生生不息”，對三世章嘉這類人物有天生的惡意。這類人物不僅僅是一些個體的人，他們更是土壤、空氣和水，他們的力量讓斬草除根之後的世界重新迅速復原，充滿生命和生機。
越接近京城，路上越是太平，植物越是豐盛，年羹堯的警惕放鬆，喝酒越來越多。趁著酒，年羹堯反覆嘮叨要和雍正皇帝探討治理邊疆的方式，斬草除根的理論。刀子比銀子和女子和各種禿驢和尚都管用，很多時候，刀子不管用的原因，是拿刀的手失去了刀子一樣的兇狠和冷靜。酒後，年羹堯兇狠而冷靜地操女人。
三世章嘉的聽力收音百里。他年僅七歲，還不能清楚地瞭解年羹堯在幹什麼，他只是看到年羹堯在用一把刀，一刀一刀地捅那個從來沒見過面目的女人，在發洩他不能一刀捅死自己的鬱悶
