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時間進入19世紀後半葉來，隨著冶金技術的不斷發展，戰艦的火炮系統隨之發生改變：沉重巨大的炮臺取代了風帆時代舷側列裝的炮位，其火炮的穿甲能力也得到了飛躍式的提升。當時，主力鐵甲艦級別的海軍艦炮炮彈，能在千米距離上輕易穿透厚度超過400毫米的熟鐵裝甲；而即便是口徑次一些的小型火炮，也能對150毫米裝甲之後的物體造成有效打擊。因此，如果一艘戰艦要想防禦大炮對舷側的直接轟擊的話，則需在水線佈置一道極其厚重的垂直裝甲。大型鐵甲艦由於體型壯碩、噸位巨大，尚且有能力騰出重量，在相對並不顯得很長的水線來安裝這些厚重的裝甲；而巡洋艦本身噸位又小，水線又長，根本沒有條件像戰列艦一樣鋪設這道裝甲。在這種情況下，設計師們在巡洋艦上的選擇只有一個，那就是被迫放棄對火炮的直接防護。
儘管由於火炮的穿甲能力太強，使得設計師們在巡洋艦上被迫放棄了水線裝甲，但從某種角度上來說，設計師們的這種在被逼無奈之後所做出的妥協，卻的確是最適合當時海戰的選擇。由於技術所限，當時的海軍艦用武器都是老式的架退式火炮，射速極為緩慢：就算是100毫米以下的小口徑火炮，其射速也需要2分鐘才能發射一發，口徑越大射速越慢，義大利海軍所裝備的457毫米大炮更是要半個小時才能完成裝填。以這種孱弱的初始火力密度乘以機率，使得炮彈擊中水線的數學期望小的可憐。
除此之外，炮彈也是一個不容忽視的因素。當時的穿甲彈大都只是實心彈，只有穿透之力而無爆炸之功。在這些情況的綜合作用下，設計師們退而求其次，在戰艦的船體內部佈置了一道傾斜式間接防禦護甲，防護巡洋艦便華麗的應運而生了。垂直裝甲的廢棄，節省了大量的噸位，這部分重量用在武器和動力上，可以極大提升戰艦的火力和速度。而在犧牲掉的防護上，由於架退式火炮射速緩慢，一場戰鬥下來，水線部位也被命中不了什麼炮彈；即便是人品大喪失被炮彈命中，也僅僅是在水線穿了一個洞而已，後面那道高出水線的穹甲足夠將那一點點的進水擋在核心艙之外。這種事半功倍的設計，很快便在世界各國流行開來，英法美俄意奧都開始建造自己的新式防護巡洋艦；在這種世界風靡的大背景下，就連德國也不甘寂寞，造了一艘“奧古斯塔皇后”號來擺擺譜。一時間各種防護巡洋艦如雨後春筍一般迅速出現，成為列強海軍的新寵兒。
然而，隨著技術的發展，時至1895年，防護巡洋艦
