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“聽著，院長想在你跟庫爾特夫人一起吃早飯之前見見你。快點起來，馬上跑步去院長的住處。你先去花園，然後敲他書房的落地窗戶。明白了嗎？”
萊拉完全清醒過來，不知道這是怎麼回事，但感到十分興奮。她點了點頭，把光著的腳塞進地上朗斯代爾太太為她準備好的鞋子裡。
“不用擔心還沒洗臉——一會兒再說。直接去，然後再回來。我給你收拾行李，給你準備穿的衣服。快點兒。”
黑暗的四方庭院裡依然是夜晚清冷的氣息，天空中最後幾顆星星還依稀可見，但大廳上方的天空已經開始透出東方的曙光。萊拉跑進圖書館的花園，天地間一片寂靜，她站住了，抬頭看著教堂的石頭尖頂、謝爾登大廈上珍珠綠的穹頂和圖書館刷成白色的天窗。現在她就要離開這一切了，她想知道自己會有多麼想念它們。
書房裡似乎有一些響動，一縷燈光透了出來。她想起自己要做的事情，於是輕輕敲了敲玻璃門。幾乎就在同時，門開了。
“好孩子，快進來，我們沒有多少時間。”院長說道。等萊拉一進來，他便拉上窗簾，把整扇落地窗都遮得嚴嚴實實的。他整整齊齊地穿著他平時那套黑衣服。
“是不讓我去了嗎？”萊拉問道。
“不是。我也阻止不了。”院長答道。這句話說得這麼奇怪，可是萊拉沒有注意到。“萊拉，我要給你一件東西，你必須保證不讓別人知道。你願意發誓嗎？”
“願意。”萊拉說。
他走到書桌前，從抽屜裡取出一個裹著黑色天鵝絨的小包裹。他開啟包裹，萊拉看到了一樣東西，那是一個由黃金和水晶製成的厚厚的圓盤，像塊大大的手錶，或者說是小巧的鐘，也許是個類似羅盤的東西。
“這是什麼？”萊拉問。
“這是真理儀。世界上一共製造了六個，這是其中之一。萊拉，我再次要求你，要保密，最好不要讓庫爾特夫人知道。你的叔叔——”
“可它有什麼用？”
“它能告訴你事實真相。至於怎麼才能看懂，你得自己去學習領會。現在你快走，天快亮了，快點兒回你的房間，別讓任何人看見。”
他用天鵝絨把儀器包了起來，迅速地塞在萊拉手裡。這個東西出奇地沉。接著，他用兩手攏住萊拉的頭，溫柔地抱了她一會兒。
萊拉使勁抬起頭，望著他，問道：“你剛才說阿斯里爾叔叔怎麼了？”
“幾年前，你叔叔把它贈送給了喬丹學院，他
