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沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了。”他低聲回答道。
“所以就得由我來解決這些事，是不是？”
萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這可不是一趟容易的旅程，因為空間狹小，蹲都蹲不下，她只能手腳並用地爬行。時不時地，她還得從方形的大管道下面擠過去，或者從供熱管道上面爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾條金屬通道都建在內牆上方，因為在那些地方，她感覺到身體下面的支撐結構十分結實，讓人感到踏實放心。但是這些通道都非常狹窄，邊緣鋒利，她的手指關節和膝蓋都被割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣，身上滿是灰塵。
但她知道自己大致是在什麼位置，她也能看見她的皮衣——那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的天花板上，會給她指明回來的方向。她能分辨出哪個房間裡沒有人，因為在那裡，沒有光線從扣板下方透進來。她不時會聽到從下面傳來的聲音，她停下來去聽，但那只是廚師在廚房裡，或者是護士在不知道什麼房間裡交談——萊拉認為那兒可能類似於喬丹學院的公共活動室。她認為他們的交談沒有任何意義，於是又繼續向前爬行。
最後，她來到了一處地方。她估計下面就是會議室。的確，這裡有一塊區域，上面什麼管道也沒有，空調和供熱管道都在一側。那是一塊寬闊的長方形空曠區域，所有的扣板都均勻地透著光。她把耳朵貼在扣板上，聽到成年男子低沉的說話聲。她知道，自己找對了地方。
她仔細地聽了聽，一點一點地挪動著身體，儘可能湊近講話的人。然後，她全身趴在金屬通道上，豎起耳朵努力地聽。
下面偶爾傳來餐具碰撞的叮噹聲，倒飲料時玻璃杯之間的敲擊聲——這就是說，他們在一邊吃晚飯一邊交談。萊拉覺得，一共有四個人的聲音，其中包括庫爾特夫人，另外三個人都是男的。他們似乎是在討論那些逃走的精靈。
“但是，是誰在負責管理那個部分？”庫爾特夫人用那溫柔悅耳的聲音問道。
“是一個叫麥凱的搞研究的學生，”其中一個男子說，“不過我們還有自動報警裝置，防止這類事情的發生。”
“但這些裝置並沒有發揮作用。”她說。
“請恕我直言，庫爾特夫人，這些裝置發揮了作用。麥凱跟我們明確地說，他今天上午十一點離開那座房子的時候，把所有的罩子全都鎖上了。當然，在任何情況下，通向外面的門是不會開啟的。因為他從裡面的那
