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阿斯里爾勳爵是祭祀委員會交給埃歐弗爾的一項特殊任務，”老人低聲答道，“庫爾特夫人曾親自到這兒拜訪過埃歐弗爾，給他提供了各種報償，目的就是讓他確保阿斯里爾勳爵不礙她的事兒。你看，這我知道，因為當時埃歐弗爾還是支援我的。我見過庫爾特夫人!沒錯，跟她進行了一次長談。埃歐弗爾被她弄得暈暈乎乎，張口閉口都是庫爾特夫人，為了她，什麼事情都願意做。要是庫爾特夫人想讓阿斯里爾勳爵離她一百英里遠，那埃歐弗爾就會把他弄到一百英里外。只要是庫爾特夫人想要乾的，什麼事情都行。他還打算以庫爾特夫人的名字來命名自己的都城，這個你知道嗎？”
“所以說，不管是誰，他都不會允許他去見阿斯里爾勳爵了？”
“對!永遠不會!不過，你知道，他也怕阿斯里爾勳爵。埃歐弗爾搞的這套把戲很不容易，但他很聰明，雙方的需要他都滿足了。他把阿斯里爾勳爵隔離起來，以此來討好庫爾特夫人；同時，他也讓阿斯里爾勳爵得到了他想要的全部裝置，也討好他。但是，這種平衡持續不了多久，是不穩定的。兩邊討好，嗯？這種平衡很快就會完蛋，我這麼說是有真憑實據的。”
“真的？”萊拉心不在焉地說道，同時緊張地思考著他剛才話裡的意思。
“是的，你知道，我的精靈能掐會算。”
“是，我的也能。教授，他們什麼時候給我們吃的？”
“給我們吃的？”
“他們一定在某些時候給我們放些吃的東西，不然我們會餓死的。地上到處都是骨頭，我猜是海豹的骨頭，是不是？”
“海豹……我不知道，也許是吧。”
萊拉站起身，摸索著走到門口。當然，門上沒有把手，也沒有鑰匙孔，整扇門從上到下都封得嚴嚴實實，一點兒亮光也透不進來。她把耳朵緊貼在上面，但什麼也聽不到。在她身後，老人嘟嘟囔囔地繼續自言自語。她聽見他身上的鎖鏈哐啷啷地響著，那是他疲倦地翻了個身，換了個方向躺了下去，隨即便響起了鼾聲。
萊拉摸索著回到凳子那兒。潘特萊蒙受不了周圍的黑暗，變成一隻蝙蝠，這在他看來是非常合適的。他撲稜著翅膀，轉著圈，輕聲尖叫著。萊拉咬著手指甲，坐在那兒。
突然之間，沒有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室裡聽到帕爾默教授說過的話。從埃歐雷克·伯爾尼松第一次提到埃歐弗爾名字的時候，這件事就一直在困擾著她，現在又在她記憶中重現：特雷羅尼教授當時說，埃歐弗爾·
