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訴我，我的自由意願體現在什麼地方嗎？在我看來，這個孩子的自主意識比我見過的任何人都要強大。難道你是在告訴我，她只是上了發條的機械，無法改變自己的路線嗎？”
“我們全都受命運的支配，但我們在行動的時候，必須像我們不受命運支配似的，”女巫說，“否則我們只能在絕望中死亡。關於這個孩子，有一則奇怪的預言：她註定要左右最終的命運。但是，她必須是在對此一無所知的狀態下去做，就好像這樣做是出於她的本性，而不是由於她的命運。要是有人告訴她必須做些什麼，那這一切就會以失敗而告終；死亡會橫掃整個世界，絕望將永遠勝利。整個宇宙會變成聯結在一起的機器，沒有光明、沒有思想、沒有感情、沒有生命……”
他們低頭看了看萊拉。她還在睡，倔強地微微皺著眉頭她的臉藏在風帽裡面，他們只能看見很小一部分。
“我猜她思想中的一部分是知情的，”氣球駕駛員說，“不管怎麼說，看上去她像是做好了準備。這個小男孩呢？萊拉大老遠地來，就是要把他從我們身後的那些魔鬼手裡救出來，這個你知道嗎？大概是在牛津吧，他們倆就是玩伴，這你知道嗎？”
“是的，我知道。萊拉帶著一件價值連城的東西，看起來，命運把她當作使者，讓她把那件東西帶給她父親。於是，她長途跋涉地來尋找自己的朋友，卻不知道她的朋友是被命運帶到了北方，這樣她便有可能隨後而至，把某件東西交給她父親。”
“這是你的理解，是不是？”
女巫似乎沒有十足的把握，她倒是第一次這樣。
“整件事情看起來就是這樣……但是，斯科斯比先生，對於那些微妙的地方，我們卻無法理解。也許我錯了，這也是很有可能的。”
“那麼可否問一下，是什麼把你帶到了這件事情中呢？”
“不管他們在伯爾凡加乾的是什麼，我們真的覺得他們不該那麼做。萊拉是他們的敵人，所以我們就是她的朋友，我們也只明白這一點。但是，我的部落對吉卜賽人也抱有好感，從法德爾·科拉姆救我一命之後就有了，他們吉卜賽人則對阿斯里爾勳爵有義務。”
“原來如此，就是說，你們是為了吉卜賽人才幫忙把氣球拉向斯瓦爾巴群島。你們之間的這份友誼是不是深厚到還會把我們從那裡拉回來，還是說我得等待善良的風，同時依靠披甲熊的仁慈呢？夫人，我想再一次說明，我完全是本著善意提出這樣的問題。”
“斯科斯比先生，如果我們能夠幫你
