3萊拉的喬丹學院 (第3/22頁)
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沿著運河順流而下，造成了水上交通堵塞。這期間，萊拉的突擊隊員們從船頭搜到船尾，尋找船底的塞子。萊拉堅信船上有這麼個塞子，她對她的隊員們信誓旦旦地說，如果拔掉塞子，船馬上就會下沉。然而他們並沒有找到。後來吉卜賽人追過來發現了他們，他們只好棄船逃跑。他們沿著耶利哥狹窄的衚衕，帶著勝利的喜悅，渾身溼漉漉地、幸災樂禍地大叫著逃走了。
這就是萊拉的世界和她的樂趣。在很大程度上，她就是個粗劣貪心的小野蠻人。然而她一直隱約地感覺到，這並不是她全部的世界。她還有一部分屬於喬丹學院的輝煌和禮儀，在她未來生命旅途中的某個地方，她會與以阿斯里爾勳爵為代表的高層政治發生聯絡。這些直覺只是讓她內心高傲，並在那些野孩子面前稱王稱霸，她從來沒想過要去做更多的探索。
她就這樣像只野貓似的打發著自己的童年。她生活中唯一的調劑就是阿斯里爾勳爵會不定期地光顧學院。有這樣一位富裕而有權勢的叔叔，足夠讓她去大肆吹噓。但炫耀的代價則是被動作最敏捷的院士抓住，帶到女管家那裡，被迫洗澡並換上乾淨的連衣裙。然後會有人領著她還不斷嚇唬她，到教師活動室陪阿斯里爾勳爵喝茶，別的一些高階院士也會應邀參加。在教師活動室，萊拉會叛逆地躺坐在扶手椅裡，直到院長厲聲讓她坐直。這時候，她便對所有的人都怒目而視，最後連神父都忍不住笑了起來。
那些令人彆扭的正式訪問總是一成不變。喝完茶，院長和其他幾個為數不多的應邀而來的院士便告辭走了，只留下萊拉和她的叔叔。這時，他會命令她站在自己面前，彙報自他上次來直到現在她所學會的東西。於是萊拉便絞盡腦汁地嘟噥著能想得起來的那點兒幾何、阿拉伯語、歷史或電氣知識。勳爵靠著椅背坐著，蹺著二郎腿，高深莫測地注視著她，直到她無話可說。
去年，他在北上探險之前，還進一步問過她：“除了勤奮學習之外，剩下的那些時間你是怎麼打發的呢？”
她咕噥道：“沒幹別的，只是玩。就是在學院裡玩，只是玩……真的。”
他說：“讓我看看你的手，孩子。”
萊拉伸出雙手讓他檢查。勳爵抓住她的手，翻過來檢查她的指甲。他的精靈在他身邊，像斯芬克斯[18]似的坐臥在地毯上，偶爾甩動幾下尾巴，眼睛一眨不眨地注視著萊拉。
“真髒，”阿斯里爾勳爵說著，推開她的手，“難道他們在這兒不讓你洗手嗎？”
“讓啊。”萊拉答道，“可是神
