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蒙會蜷伏在錶盤邊上，有時是一隻貓，有時又變成老鼠，腦袋隨著指標擺來擺去。有一兩次，他們倆都感覺到了什麼，就像有一束陽光穿透雲層，照亮了遠方山巒那壯麗的輪廓——是某種十分遙遠又未曾意料的東西。這時，萊拉就感到全身興奮地戰慄起來——以前，在聽到北方這個詞的時候，她也曾有過同樣的興奮與激動。
三天的時間就這樣過去了，其間數不清的船隻往來於集會大廳。終於到了召開第二次串聯集會的晚上了。大廳比上次集會更加擁擠。萊拉和科斯塔一家準時抵達，坐在會場的前面。晃動的燈光照亮了人頭攢動的會場，約翰·法阿和法德爾·科拉姆走了出來，來到臺上，在桌子後面就座。約翰·法阿不需要什麼手勢讓人們安靜，他只是把兩隻大手平放在桌上，望著下面的人群，喧囂的會場便一下子安靜下來。
“各位，”他說，“你們都照我說的去做了，而且做得比我預計的還要好。我現在請六大家族的族長到臺上來，捐出他們的金子，向大家詳細彙報他們的承諾。尼古拉斯·羅克比，你先來。”
一個胖胖的、長著黑色鬍鬚的男子走上了講臺，把一隻沉重的皮口袋放在桌子上。
“這是我們貢獻的金子，”他說，“我們再出三十八個人。”
“謝謝你，尼古拉斯。”約翰·法阿說。法德爾·科拉姆做了登記。尼古拉斯在講臺後面站好，約翰·法阿便叫下一位，然後再叫下一位。每個人都走上講臺，在桌子上放下口袋，並宣佈招募的人數。科斯塔一家屬於斯蒂芬斯基家族，託尼自然是在首批報名的志願者之列。萊拉看見，斯蒂芬斯基家族在約翰·法阿面前捐錢、保證出二十三個人的時候，託尼的老鷹精靈不斷地交替著雙腳，撲扇著翅膀。
六大家族的族長都上臺之後，法德爾·科拉姆把登記的那張記錄紙交給了約翰·法阿。約翰·法阿站起身，又一次對他的聽眾開口說話了。
“朋友們，我們一共召集了一百七十個人，我要自豪地感謝大家。至於金子，從重量上來看，我毫不懷疑你們都盡了最大的努力，對此我也要表示深深的謝意。
“我們下一步要做的是：租一條船，向北方航行，找到那些孩子，把他們救出來。據我們所知，得有一場仗要打。這不會是第一次，也不會是最後一次，我們肯定要跟那些綁架者打一仗，我們要做的是拿出非凡的智慧。不救出孩子，我們是不會回來的。哦，德克·弗里斯，你有什麼事？”
一個男子站了起來，問道：“法阿國王，你知道他們
