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”
“我服了，”拉斐爾先生說，“好吧。我給埃絲特留了五萬英鎊。等我死了之後這對她來說會是個意外的驚喜。我猜，知道這件事之後，蒂姆·肯德爾就決定用足夠劑量的某種藥物把他老婆幹掉，然後跟五萬英鎊以及埃絲特·沃爾特斯結婚。很有可能還會迅速地把她也解決掉。不過他又是怎麼得知她將會得到五萬英鎊的呢？”
“當然是傑克森告訴他的唄，”馬普爾小姐說，“那兩人的關係非常親密。蒂姆·肯德爾對傑克森很好，而且我相信這裡面也沒有什麼別有用心的動機。不過我覺得傑克森在閒聊的時候曾經無意間告訴過他，說埃絲特·沃爾特斯將會繼承一大筆錢，這一點連她本人都矇在鼓裡，而他也許還說過他自己希望能夠勸說埃絲特·沃爾特斯嫁給他，儘管到目前為止他始終都沒能獲得她的青睞。沒錯，我認為這就是事情的經過。”
“你想象出來的事情聽起來總是跟真的一樣啊。”拉斐爾先生說。
“可我還是很蠢，”馬普爾小姐說道，“極其愚鈍。您看，所有事情其實都是絲絲入扣的。蒂姆·肯德爾不但是個極其聰明的人，同時也非常邪惡。他尤其擅長散佈謠言。我猜我到這兒來以後聽說的事情，有一半最初都是從他嘴裡說出來的。關於莫利曾經想要嫁給一個不怎麼討人喜歡的年輕人的傳聞到處都能聽到，但我倒覺得那個不討人喜歡的年輕人其實就是蒂姆·肯德爾本人，儘管他當時並不叫這個名字。她的家人聽說了些什麼，或許是他的背景有點兒不清不楚。於是他就上演了那麼一出義憤填膺的戲碼，拒絕讓莫利帶他去給她的家人‘相看’，隨後他又跟她一起醞釀了一個讓他們兩個人都覺得很好玩的計劃。她假裝很生氣，又對他很渴望。緊接著就冒出來一個蒂姆·肯德爾先生，他對於莫利家各路老朋友的名號都瞭如指掌，而因為覺得他是那種能夠把前面那個不良青年從莫利的腦子裡趕出去的人，他們便對他表示了熱情的歡迎。估計莫利和他後來肯定沒少為這件事笑得合不攏嘴。不管怎麼說，他娶了她，用她的錢從經營者手中買下了這塊地，然後搬到了這裡。依我的想象，他很能揮霍她的錢。隨後他便遇到了埃絲特·沃爾特斯，由此看到了能夠獲得更多錢財的美好前景。”
“那他幹嗎不把我殺了呢？”拉斐爾先生說。
馬普爾小姐咳嗽了幾聲。
“我估計他想要先完全搞定沃爾特斯太太。再說——我的意思是……”她停了下來，看上去有些狼狽。
“再說，他也意識到他用不著等很長時間
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