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沒有，”埃絲特·沃爾特斯說，“我一會兒就得走，去打幾封信，不過我打算先欣賞十分鐘的日落美景。”
馬普爾小姐坐了下來，用一種柔和的聲音開始說話。她邊說邊心裡概括起埃絲特·沃爾特斯來。她看起來平平無奇，不過要是她願意嘗試一下的話，也可以變得挺迷人。馬普爾小姐不明白為什麼她沒有去嘗試。當然，也可能是因為拉斐爾先生不喜歡，但馬普爾小姐覺得拉斐爾先生其實完全不會真的在乎這件事。他一門心思只對自己感興趣，只要他本人沒有被罔顧，他的秘書就算打扮成天仙一般估計也不會遭到他的反對。況且，他通常上床睡覺都很早，而在有著鋼鼓樂隊伴奏和舞蹈的夜晚時分，埃絲特·沃爾特斯應該很容易就能——馬普爾小姐的思緒停頓了一下，想找一個詞兒，同時她嘴上還在高高興興地談論著她的詹姆斯敦之行——啊，有了，綻放。埃絲特·沃爾特斯本可以在夜晚時分如鮮花般綻放。
她慢慢把話題往傑克森身上引。
說起傑克森，埃絲特·沃爾特斯著實有些含糊其詞。
“他非常能幹，”她說，“是個訓練有素的按摩師。”
“我猜他跟隨拉斐爾先生已經很長時間了吧？”
“哦，沒有，大約九個月吧，我想——”
“他結婚了嗎？”馬普爾小姐試探著問道。
“結婚？我想沒有，”埃絲特有些吃驚地說道，“就算結了，他也從來沒提起過——”
“沒有，”她緊跟著又說，“我覺得他肯定沒結婚。”說完臉上還顯露出幾分打趣的神情。
馬普爾小姐在理解這句話的時候自己在心裡又給它加上了一句——“至少他表現出來的樣子就像是沒結婚似的。”
不過話說回來，得有多少已婚男人表現得就像是他們還沒結婚似的啊！馬普爾小姐能舉出好多例子來！
“他長得相當好看。”她特意這麼說。
“對——我想也是。”埃絲特興味索然地說道。
馬普爾小姐仔細琢磨著她。對男人不感興趣嗎？或許這是那種只對一個男人感興趣的女人——他們說過，她是個寡婦。
她問道：“你為拉斐爾先生工作很久了嗎？”
“四五年吧。我丈夫過世之後，我不得不再出來找份工作。我有個女兒還在上學，而丈夫留給我的東西微乎其微。”
“拉斐爾先生肯定挺難伺候吧？”馬普爾小姐又一次試探道。
“倒也不是，尤其是當您瞭解他以後
