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桓侍郎咬緊牙關問他:“你是鐵了心要回護宋家父子,為此不惜前程了?”
桓凌似有些悲涼,又似悲憫地看向祖父,低嘆一聲:“我豈是為了宋三弟與世伯,我實是為了祖父與元娘,為了咱們家的名聲,才不能要這個前程。
“祖父要入閣,元娘要入宮,你們都是我至親的親人,我只盼著你們得償所願。可是咱們家令女兒退婚再參加採選的事,難道能瞞過天下人?這退親的惡名別人是擔不起的,唯有我這個嫡親兄長能承擔。將來若有人提起此事,祖父便推到我身上,說是我做兄長的不講理,硬奪了妹妹的婚姻要她入宮,如此方可不傷祖父清名與元娘閨譽……”
他忽然笑了笑,朝著桓侍郎一低首:“孫兒能為家裡做的就只有這些了。以後我到汀州,還望祖父在朝中多回護,莫教汀州府治下各縣出事,不然孫兒這輩子就難再回京孝順祖父了。”
桓侍郎撫了撫眉心折痕,嗓音壓得極低,隱含怒意:“好!好!我一向以為最省心,最懂得以家族為重的孫子,今日竟給了我這麼個結果。你爹孃在世時叮囑你效力報國,你卻辭了能整肅綱紀的御史之職去當濁流官;你爹教你仁義孝悌,你今日卻在這裡威脅祖父……你的書都讀到哪裡去了!”
桓凌深深垂下頭,恭順地答道:“是。孫兒見祖父有過而不能勸,見元娘違父母之志入宮而不能阻,實為不孝——”
“你確實不孝!”桓侍郎終於壓抑不住怒氣,重重地在官椅上拍了一把:“你這一走,還有誰肯跟你這全無前途的小官成親!你父親只你一個兒子,還指望著你傳宗接代,光耀門楣,自你出孝以來,祖父又給你挑了多少好人家姑娘……可人家要嫁的是都察院的少年御史,不是個前途未卜的六品外官!”
桓凌道:“宋三弟不也未曾成親?他還不像我這樣有祖父籌劃,而是安心等著咱們元娘,等了這些年,卻等成了個被退過親的人。”
說到這裡,他下意識皺了皺眉,決絕地說:“祖父也不必替我謀什麼婚事了。咱們桓家壞了宋三弟的婚事在前,四弟又去武平壞他的名聲,只怕他往後婚事要有些艱難。他受害如此,我有何面目先結鸞儔?哪一日宋家先傳喜訊,哪一日我才會考慮成親之事——”
“反正祖父看重的人家,也都看不中我這六品濁流小官。”
桓侍郎唇角抽動,神色竟有些猙獰,緊抓著官椅扶手罵道:“你莫非瘋魔了!你倒不怕自己死在外頭,父母無人供奉香火!”
他隨手抓起茶盞,向這個不