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說起這幫私鹽販子,在過去的一年中，們的變化也相不小。第一個是外出的頻率變得比以前更高，算下來幾乎是毫無休息,剛走完一趟，休整個天的,又要動身出發。一年下來是走了往常三年的路,又因為往往要攜帶大量的婦女兒童遷徙，經過了變故也比從前多了不知多少，一年下來,們普遍比從前更要老練得多，而且已經可以說是個個識文斷字，充分地體會到了識字的好處。雖然出門在外,但由於買活軍的兵士總是跟著們一道走，僥倖也未曾斷絕了學習。
第二個變化,則是收入比以往要高,而且是高得多,在買活軍治下,這群私鹽販子的收入也算是高的了。們出門在外,每一日都有危險津貼,若是受了傷、生了病,所有的花費也都是買活軍包了去，吃穿住行都不花自己的，除了私鹽的利潤,有危險津貼,若是立了功有獎金。在民眾收入普遍徘徊在750文到900文一個月的時候，們的月工資是三千文起，最多的一個月甚至可達到六千、七千文。
非但是收入的提升,們的社會地位，悄然間也有了極大的改觀。一年過去，去年帶回來的些成年人，如今許多已是掃盲班畢業，在許縣一帶安了家下來，這些人見到帶們回來的恩公，自然是畢恭畢敬，有些念恩的，買了禮品去看望鹽販子們。有些被帶回來的孤兒，有些歲左右的，已開始做半日工——吃了幾個月的飽飯，又上了課，雖然也鄉，但逐漸習慣了本地的生活，漸漸地也品出了好來。
這些孩子們並不知道有些人在背地裡過問過她們的安危，她們除了曾見過一面的六姐之外，最感謝的是孤兒院的教導老師，以及把她們帶來這裡的叔叔阿姨。見到吳老八這些人，都搶著叫叔叔，上前問好，有些買了一文對們來說很珍貴的‘叮叮糖’，來請販子們吃。
這對私鹽販子們來說，在財政上是個損失——真能吃孩子們的糖不成？有些販子心軟些，如小耳朵，每每在街上被孩子們圍上，都要破費個文買糖分發，來是孤兒院來訓斥了一番，說是不能讓孩子們養成這樣的習慣，方才有所收斂，不過也是私鹽販子中最惦記這些孤兒的，每每返回許縣，都去孤兒院探望，有個小妹子，七八歲上一病死了，大約是把過往的遺憾寄託在了這裡。
是吳老八，也比平時更關心孤兒院的訊息，這些孩子本來和沒有任何關係，但經由的手帶到了這裡，彷彿彼此間就多了一份聯絡，也多了一絲責任感，一份牽掛。每次外出回到許縣，瞧著幾個熟的面孔又長高了一節，頭髮也比以前黑了，臉也圓了，缺牙豁嘴的笑容也變得比從
