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蒹葭蒼蒼，白露為霜。這天恰好乃是白露節氣，距離望州城百多里外，有個行商來往必經的滑泉鎮，素有塞上江南之稱，雖說是鎮，因為地處關西要道，人煙稠集，卻比一州一府都並不遜色。值此時節，西北諸鎮正是清秋寂寂，井桐墜葉，偏偏滑泉鎮因為多溫泉、地氣蘊厚之故，所以草木繁盛，仍如夏時風致。
這滑泉鎮上更有關西道上一等一的溫柔鄉、銷金窟，便是南來北往的行商皆知曉的響噹噹名號：知露堂。若是尋常勾欄伎舍，倒也罷了，偏偏這知露堂，用著的乃是色藝雙絕的小倌。十四五歲的清秀少年，若論雅，可與客人吟詩唱和，聯句猜謎；或論俗，便是搖盅吃酒，走馬彈丸，無一不精，無一不妥。
今日這知露堂中，著實也熱鬧得緊。廳中待客用的敞廳中設滿了宴席。此刻滿堂賓客卻都屏息靜氣，連手中扇子都不搖了，因這敞廳正中，用黑檀木圍出高不過尺許、方圓不過丈許的一方圓臺，臺上鋪著紅氍毹，臺上端坐一人，正是這知露堂的頭牌小倌阿越。他姿容雋秀，懷抱琵琶，五指輪飛如旋，一曲清商，正奏到要緊處。
“行道苦……”阿越一開腔，聲音清越高昂，如銀瓶水迸，“黃土嗆喉塵滿面，行得百里不見井，朝向日行露中宿。行道苦，前不聞鈴後不見，誤歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且飲此酒歇金烏，人間有情是別離，銀漢無聲花間住……”
他越唱曲子越慢，聲音卻越是清雅麗正，便如潺潺山溪一般，唱到最後一個“住”字，聲音漸淡漸無，和著琵琶的絃音，嫋嫋繞樑。廳中長窗皆開，而庭中晚香玉、茉莉諸花正盛，香氣盈人，便似真欲挽人花間住一般。歌喉漸息，絃音餘韻，在這滑泉鎮餘暑未消的傍晚，眾人便如飲了雪泡水一般，如痴如醉，好久才鼓譟起來，紛紛叫好。更有人開了裝滿金錢的匣子，豪闊萬分地抓了滿滿一把碎金粒子，朝著臺上扔去。滿臺金雨之中，阿越卻淡然地站起來，拂身行了個禮，就轉身在侍奉的引護下從廳中退走，連眼角餘光，都不曾瞥一下那滿地金子。
唯有臺邊四個家僮，眼明手快，頓時將臺上的紅氍毹圍攏，連金子帶紅氍毹，一併收攏捲起，退至一邊清點稱量，再齊聲報出金子的分量，問清這位客人姓名，便齊齊躬身行禮，朗聲道：“奴等替阿越謝皮四郎賞！”
頓時滿堂皆是喝彩聲。另有一個清秀家僮上前，送了那位皮四郎一支含苞待放的晚香玉，並延請客人後堂待茶。
那皮四郎得意揚揚，隨手將晚香玉簪在自己頭上，在滿廳豔羨的目
