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太陽已經下山，山、水、房屋漸漸籠罩在朦朧的光線之中。不知何處傳來了單調的哨子聲，是那種草葉子做的簡陋哨子，沒有旋律可言、聲音也很小，沙啞的聲音卻莫名帶著傷感。
姚二牛已經吃過了晚飯，麥餅就著冷水；他正坐在一棵樹下的茅草上，膝蓋支起、雙手抱著膝蓋取暖……虎賁軍在石坡山的兵馬屬於未暴露的伏兵，需要隱蔽性，不準燒火。他望著北面，天幕的邊緣有亮光，那是幾里地外的南唐軍大營點燃了篝火；已經十一月初了，晚上很冷，南唐士卒在燒火取暖。
而虎賁軍將士只能捱著寒冷。
聽說南唐軍有五萬，東邊二十里外還有！這邊鎖溪河北岸的南唐軍已經離得很近，連火光都看得見，估計明天一早就會幹仗了。
周圍的幾個人都被凍得簌簌發抖，有人已經拿著被子裹在身上，大夥兒一聲不吭；遠處有人小聲說著話，時不時有馬發出的如同噴嚏的聲音。在山林裡隱藏，主要是不能點火升煙，聲音倒是不容易傳出去。
就在這時，姚二牛從懷裡摸出一隻繡花的荷包，在昏暗的光線中瞧著。
他的腦海裡浮現出離開東京那天的場面，走過巷子的一角，忽然躥出一個娘們，把這玩意塞在他手裡掉頭就跑；她在擦肩跑掉的一瞬間，姚二牛看到她的耳朵都紅了……那個娘們是他的表妹，就是逃荒的姨娘帶過來的女兒。
或許表妹認為姚二牛很能掙錢的吧，在艱難的歲月裡，姚二牛這樣的軍餉賞錢確實算很不錯了。
姚二牛摩挲了一會兒荷包，又想起走路都要杵木棍的老爹，每天到城門口低價收農夫擔進城的蔬菜、然後拿到門口賣菜的老孃，以及別的人……
他希望明天的戰役自己別死掉，更希望能打贏了、打進江寧城分錢。
……
採石碼頭中軍大營。牆上掛著燈籠，讓古典的建築顯得更具東方典雅，光暗反差，讓環境略顯厚重。
李處耘正色道：“如同田忌賽馬，我軍用最劣的一部（高彥儔部）對付南唐軍前鋒最精銳；再用第一等人馬虎賁軍與第二等精兵龍捷軍，對陣南唐軍剩下的主力。此乃穩操勝券之法，先立於不敗之地……但是，全勝也不可能，南唐前鋒會突破防線到當塗。”
“南唐軍前鋒的主將是林仁肇，而鎖溪河這邊人數雖然多，主將是皇甫繼勳。”郭紹沉吟道。
李處耘聽罷便沉默下來，大堂裡還有別的武將，大夥兒都不說話。氣氛有點凝重，人們難以避免地、有時會面對這
