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那些木箱都擺在那條烏黑的河岸上，很長的一排。小葉子他們的箱子是其中最大的一隻。木板發黑，已經有些年代了，他們在箱子的四個角上插上了玫瑰。那些玫瑰也怪，經過了一天又一天的日曬仍然生氣勃勃，就好像是長在土裡一樣。清晨，有人在河對岸喊：
“小葉子！小——葉——子……”
小葉子和麻哥兒睡眼朦朧地從木箱裡頭爬出來。待他們清醒過來朝對岸看去時，卻看到那邊空無一人。麻哥兒說那是從荷蘭國來的人，來鼓動他回荷蘭去，因為那人知道他不會同意，才喊小葉子的。
河邊的夜晚是很恐怖的，狂風好像隨時會將木箱吹到河裡去，風中還夾著狼嗥，有許許多多的狼。他倆已經習慣了這種環境。麻哥兒有時還點上一支蠟燭，看著搖曳的火花給小葉子講荷蘭的故事。“媽媽啊……”他常發出這樣的感嘆。小葉子遠不如麻哥兒鎮定，她的身體會隨著狼嗥聲的時遠時近而發抖。講述時，她無法捕捉麻哥兒的視線，她為這個而苦惱。燭光之下，麻哥兒雖睜著眼，那眼睛卻沒有瞳孔。
他倆白天在河邊的一家餐館幫工，那家餐館很大，去吃飯的都是像他們這樣的“盲流”，其中有一部分也是住在河邊的箱子裡頭的。小葉子做女侍，麻哥兒做雜活。活是很累的，但在餐館裡可以見到一些能激起他倆共同興趣的人和事。有一位身材粗壯的老男人每天都來吃飯，小葉子打量他之後，斷定他超過了70歲。但這個人的眼睛顯得特別年輕，看上去很清亮。他吃得很少，一小碗麵食就夠了。也有的時候，他什麼都不吃，只要一杯水。那種時候他就抱歉地對小葉子說：
“我太老了，吃了東西就會在身體裡頭積存下來興風作浪。”
麻哥兒告訴小葉子說這個人不是住在河邊的，他住在通往雪山的馬路的路邊，他自己在路邊的白樺樹林裡搭了一間木板房，從前麻哥兒還找他借過宿呢。麻哥兒還說老頭在伐木廠做臨時工。“他是哪裡人？我從前好像見過這個人。”麻哥兒說這話時顯得特別苦惱。小葉子就懷疑老人會不會同他的生活有過什麼糾纏。
還有一位年長的婦女常來。她全身穿黑，頭上也包著黑頭巾。她在餐桌前坐下來時幾乎沒有聲響。她每次要一碗湯和一小碗米飯，悄悄地就吃完了。吃完飯後她並不急著走，而是要坐好一會兒，想心事。有一回，小葉子正在收拾鄰桌的盤子，那女人忽然說話了。
“大廳裡面缺少一面鍾啊。”她說，還揚起一隻手擋住燈光。
“啊，我要去同老闆
