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四更時分，清水營還籠罩在一片靛藍的夜色中。今天是馬市開放的首日，天未破曉，東、南兩門的守軍就已盡數出動，逐一核驗入城人員，忙得不可開交。
北邊城牆是長城，沒有門洞，只需加強烽火臺的巡邏就行。東城門是異族人一慣的進出門戶，設有甕城與暗門，為防外敵滲透，出入排查極為嚴格。
清水河草場就在這東門之外。
馬蹄疾掠，草葉上露珠亂落如雨。蘇晏一身群青色雲肩通袖曳撒，色調清雅，妝花織金的錦面卻透著些兒矜貴，策馬踏著清晨草甸而來。
十三騎人馬，在裝飾了狼尾與綠石珠串的一頂大帳篷前停駐。
蘇晏下了馬，吩咐褚淵等錦衣衛：“你們在帳篷外候著，阿追跟著我就行。”
又轉頭對嚴城雪與霍惇說：“二位隨我進帳。別忘了，現下你們不是太僕寺卿、靈州參軍，只是犯了錯的兩個人，把該有的態度拿出來。”
嚴城雪與霍惇未著補子和盔甲，只各自穿了一身便裝。
蘇晏之前命他們脫去官服紗帽，前去向苦主誠心賠罪。嚴城雪一聽就霍然變色：“叫本官去向個北蠻韃子賠禮道歉？蘇御史莫不是瘋了？你吃牛吃羊之前，難道還要向盤中肉合十謝罪不成！”
蘇晏沒計較他言辭的不敬，淡淡道：“可他們不是牛羊。只要與我大銘沒有國仇血債，就應該把人家當人看。再說，皇爺還親派特使，與瓦剌等部談判聯合抗韃之事呢，莫非嚴大人認為，皇爺這是在向牛羊問信？”
嚴城雪被他噎得說不出話，只得向京城方向拱手，口稱“萬死不敢”。
“既然嚴大人當眾表態，唯我馬首是瞻，就該踐行。”
“本官畢竟是大銘命官……個人受辱事小，有辱國體事大，萬望蘇御史三思！”
蘇晏哂笑：“辱人者，人恆辱之。還是說，嚴大人的意思是要自請革職削籍，成為白身，去賠罪就不辱國體了？”
嚴城雪還沒來得及說話，霍惇生怕他激怒蘇晏，當真被革了職，忙用力拽他衣袖示意，朝蘇晏抱拳道：“嚴寺卿並非此意，也不敢對蘇大人不恭，他性子孤僻，說話不中聽，還請蘇大人多擔待則個。”
蘇晏心道：屁，阿追那樣勉強算孤僻，你家老嚴這叫乖剌，還狹隘刻毒。
看在霍惇的份上，嚴城雪心不甘情不願地閉了嘴，算是預設了。
這會兒站在帳篷前，他臉色黑得就像參加親朋葬禮。
倒是霍惇還顯得平心靜氣
