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八月十九,陝西,靈州。
傍晚時分,通往清水營的官道上,幾輛馬車由各自的衛隊護送著,不期而遇。
車上的乘客撩開簾子互相望了望,發現都是一方同僚,好歹在官方場合也混了個臉熟,於是停車,笑眯眯地作揖:
“林大人好啊。這是要去清水營赴賽馬會?”
“黃大人也好啊。可不是,正兒八經的請柬都發了,能不去?”
“八月十三下的請柬,要求八月二十辰時之前必須抵達清水營,我是緊趕慢趕,才勉強來得及,今夜應該是能入城了。”
“還是咱們的兩位頂頭上司輕鬆。八月十三開馬市,李寺卿月初就來了,嚴寺卿則常年駐紮清水營,他們都是不用奔波趕路的。可憐咱們,一路上馬腿都跑細了,還吃了一嘴灰。”
說話間,又有個官員下了馬車,湊過來問:“兩位大人可知,這發請柬的蘇御史是什麼來路?”
“肖大人竟不知這蘇十二的厲害?來來,我與你細說……”
這位京城訊息滯後的肖大人,接受了同僚一通添油加醋的八卦,感慨道:“新官上任三把火,這是想把陝西燒成個大火盆啊!不僅是我等行太僕寺、苑馬寺的上下官員,還有茶馬司、鹽課司,就連陝西都、布、按三司的官員,凡與馬政有關聯的,都收到了邀請。聽說巡撫魏湯元魏大人也要來。這個什麼賽馬會排面如此大,是有什麼說頭?”
林大人嗤笑:“還能有什麼說頭?巧立名目唄!據說蘇御史擬了個名單,名單上的官員全都得報名參賽,每人按官職品階繳納評審費,從數兩銀到數十兩銀不等。錢雖不多,但備不住人多,聚沙成塔。最後這筆錢會去哪兒,還不是他口袋裡?”
肖大人連連搖頭:“強制報名參賽,繳納評審費……能把貪墨索賄說得如此清新脫俗,本官還是頭一次見。”
黃大人捋須呵呵笑道:“貪好啊,就怕他不貪。他要不貪,就是來整人的。諸位大人是想被整治,還是出點小錢消災,你好我好大家好?”
另外兩人齊聲道:“出。多少都該出。”
眾人又調侃幾句,見天色不早,拱手上了各自的馬車,車隊匯成一列長龍,向清水營馳去。
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八月十九日夜,靈州清水營。
蘇晏在臨時宅邸的書房內,召見靈州參軍霍惇。
燭光下,少年御史的臉色似乎很是柔和,更像個吟花詠月的風流士子。只見蘇晏笑眯眯地問:“明日賽馬會一切相