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清水營的賽馬會在萬眾矚目中開始,歷經了滿場的錯愕、譁然與怨怒,最後結束於一片灰溜溜的沉默中。
參賽的官吏沒有一個抵達終點的,人人領了份參與獎的獎品——外壁一圈繪著“以報國安民為榮,以蠹國害民為恥”字樣的白瓷壓手杯,並要求他們放在官署中使用,不得轉手或損壞。若不慎打碎了,須自掏腰包再買一個。
但凡心裡有鬼,唯恐被清算的官吏,看著手裡的茶杯,臉色都是綠的。
魏巡撫本沒有份,主動向蘇晏討了一個,正色道:“本官也要引以為戒。”
——半年以後,這種杯子開始在大銘朝的朝堂上下與各司官署流行起來,樣式差不多,上面的字樣略有變動,如“以兩袖清風為榮,以貪贓枉法為恥”“以克盡厥職為榮,以翫忽職守為恥”等不一而足,被統稱為“榮恥杯”,風靡一時。
以至於後世的文物市場上,一個品相完好的甜白釉蓮瓣脛暗刻鳳紋“榮恥杯”,被炒到了88萬元的高價。
當然這是後話了。
捱了整的官吏們一刻也不想多停留,趁著日暮還有些兒天光,紛紛啟程回任職地。
蘇晏挽留魏巡撫在清水營住幾日,說是還有後續事宜要同他商量,待此中事畢再一同回府城。魏泉應了,先行離開賽馬場,兩人暫時告別。
士兵們在打掃一片狼藉的賽場,蘇晏看了看天色,忽然一拍腦門,掏出懷錶:“4點50分……馬上就要到酉時了!”
他趕緊把霍惇叫過來,問:“你手上有一千五百兩寶鈔麼?先墊給我,回頭盤口裡賺的還你。”
賽馬會的訊息一傳出,民間就開了盤口,賭最終輸贏,當然其中少不了蘇晏暗中推波助瀾,他讓霍惇把六隊資訊洩露出去,又將莊家牢牢控制在手中,讓莊家做了官方的暗線代理人。規定若是平局,莊家賠一半,流局莊家吃一半。
六隊中,民眾買得最多的是邊防衛所隊,最不被看好的是苑馬寺隊與行太僕寺隊。
最後的結果是六隊全軍覆沒,莊家賺了個盆滿缽滿。
霍惇說:“有。參賭的多是本地商家,還有異國商賈,估摸著這回莊家能賺一萬多兩白銀,下官都給大人換成寶鈔?”
蘇晏擺擺手:“我只要一千五百兩。其餘的,和官員繳納的評審費一起,你做個賬。將來買種馬、修營堡、招牧軍……要花錢的地方多著呢,總不能全指望朝廷撥銀。”
霍惇命人去取寶鈔,片刻後親兵拿來個扁盒子,蘇晏打