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景隆帝不喜鋪張浪費,膳食除了宮宴之外,每餐不過十數道菜。
這次留蘇晏用膳,也沒為他破例。
一桌晚膳,以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤,主菜是一罈葷香四溢的佛跳牆,輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯,甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。
侍膳宮女用紗巾圍住口鼻,動作輕柔地佈菜。屏風後傳出悠揚的絲竹樂音。
皇帝在飲食上頗為剋制,每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候,雖然吃相斯文,食量卻不算小,更兼久未嘗到地道的家鄉味,胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在,刻意放慢進膳的速度,等待他吃差不多了,才放下筷子。
盥洗完畢,蘇晏見已至酉時,自己還要去東宮送年禮,怕遲了趕不及在下鑰前出宮,便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝卻正色道,要他幫忙出謀劃策,拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。
事關政務,蘇晏便不再推辭,仔細看完,很是驚心:“大同總兵與副總兵都陣亡了?”
皇帝凝眉道:“十日前,韃靼進犯大同,韃靼太師脫火臺親自領兵,埋伏精銳於大蟲嶺,又以一百多騎老弱士兵作誘餌,引誘大同總兵林樾出城。此役,總兵林樾與副總兵中伏戰死,全軍潰敗。”
蘇晏就算古代史學得再半桶水,也知道大同乃是九邊第一鎮,是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破,敵揮師南下後轉向東,便能直逼京師,兵臨城下!
他緊張得手心冒汗,急問:“然後呢,大同守住了麼?”
皇帝頷首:“脫火臺縱兵殺人掠畜,至雁門關前,被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰,退回北漠去了。”
蘇晏這才鬆口氣,嘆道:“臣在陝西,就覺得今年入冬太早,大雪頻頻,天寒地凍。擔心草原白災嚴重,更激發北漠諸部的狼性,要南下劫掠,果然還是來打秋風了。”
“朕擔心的,還不止是這些。光是韃靼年年侵掠,邊防已不堪其擾,倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖,從輿圖上的“韃靼”地盤,一路向西北移動,點在“瓦剌”上,“同時南下,穿過河套地區,進犯寧夏、延綏等鎮,屆時戰線拉長,兵力勢必吃緊。”
“瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。
“哦,為何?”皇帝挑眉,想知道他言之鑿鑿的背後,是何許觀點。
蘇晏