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翌日,蘇晏又去了趟北鎮撫司。
沈柒因為不能與心上人私相授受,年假也不休了,自大年初一起,日日來官署坐鎮。除了偵辦瓦剌使者一案,還把些陳年的卷宗也一起了結乾淨。
主官都來當值了,下屬哪敢怠慢。於是,北鎮撫司成了過年期間唯一正常執行的衙門。
沈同知勤勉之名,甚至傳到了負責官吏業績考核的吏部考功司和都察院耳中。以至於在首輔李乘風親口授予的“義士”之外,又多了個“拼命七郎”的稱號,倒把原先“摧命七郎”的血腥氣沖淡了不少。
當然這並非沈柒本意,他只是希望蘇晏無論任何時候來北鎮撫司,都能立刻見到他。
蘇晏帶著背後靈一般的四大天王,往大堂一坐,將拎來的油紙包與木盒放在桌面,笑眯眯道:“沈大人好啊,大過年的還要來衙門辦公,著實辛苦。沈大人之前差人送上門的年禮,鄙人已收到,這是一點回禮,不成敬意。”
沈柒嘴裡客套:“蘇大人客氣了。區區微薄年禮,聊表心意而已,何勞蘇大人再回贈。”
蘇晏同客套:“同朝為官,禮尚往來,應該的,應該的。”
一名機靈的小旗迅速上前,將年禮端到沈柒面前。
沈柒接過來,手指把油紙撥開一角,見是曬乾的白蓮子。又開啟盒蓋瞥了一眼,內中放著嶺南產雞母珠串一副,黃澄澄玳瑁紋牛角篦梳一把,鮮紅透潤琥珀男簪一枚。
蓮子,諧音“憐子”。
雞母珠,又名紅豆,又名相思子。
篦梳,從青絲梳到白髮,意喻結髮同心。
髮簪,伴君朝朝暮暮,長長久久。
……樣樣皆是情!沈柒霎時間心潮激盪,幾乎要不顧一切地起身上前,緊抱住他的娘子。但在御前侍衛們的冷漠注視之下,他最終還是強行忍住,拳頭在背後反覆攥緊鬆開,鬆開攥緊,極力維持著面上的不動聲色。
蘇晏神態自若,彷彿這些暗通款曲的小伎倆與他全無關係,緊接著說起了正經事:“聽聞昨日有人報案說,發現鴻臚寺一案的嫌犯行蹤?”
沈柒迅速平復情緒,答:“錦衣衛已於今日凌晨將嫌犯抓獲,正在審訊。那人供認不諱,說四名瓦剌使者均是被他用笛音誘使,落池凍溺而亡。動機是為死於北漠人手裡的家人復仇。此案告破之順利,實是出人意料,蘇大人自稱‘未卜先知’,如今我是真信了。”
這嫌犯應該就是浮音答應阿追後找來的替罪羊了。蘇晏心中有數,且覺