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慈寧宮。
隔著紗幔,榻上的人影看不分明,只能聽見太后沉凝的聲音從帷幄後方傳出;“皇帝來了。”
“是。”景隆帝坐在榻前的圓凳上,問,“母后身體如何了?”
太后又問:“城兒呢?”
“——兒臣在此。”豫王大步走進寢殿,朝皇帝行過禮,在另一側的圓凳上落座,“母后急召,兒臣片刻不敢耽擱。”
“把簾子捲起來吧。”太后說。
當即有宮人上前捲起簾子,掛在玉鉤上。太后斜倚在墊高的床頭,面上並無病容,神情卻鬱鬱寡歡。她平日妝容華麗精緻,年過五旬看起來只像四旬美婦,此刻卻鉛華盡卸,顯露出眉梢眼角難以抹平的細紋。
景隆帝見狀有點意外,卻又彷彿早有預料,問道:“不知母后所患是何急症?朕傳了太醫院的汪院使與另兩個院判過來,好給母后仔細會診。”
太后以手支額,微嘆口氣:“心病。”
“什麼心病,竟讓母后連妝容都不打理了?”豫王拖著凳子往前移了移,傾身端詳,“不過母后無需上妝也是美的,兒臣生得像母后,真是賺到了。”
太后幾乎被他逗笑了:“貧嘴!什麼時候才能穩重、正經起來,學學你皇兄。”
“別,我可不敢學他。”豫王瞟了一眼端坐著的皇帝,“母后有什麼心病,不妨說出來,讓兒臣為您分憂。”
太后道:“你們知道今天是什麼日子?”
豫王想來想去,不太肯定地問:“哪位菩薩……還是仙君的生辰?母后信的神佛太多,恕兒臣實在認不清也記不住。”
“盡給我插科打諢。”太后懲罰似的拍打了一下他的手背,“二十七年前的今日,我的妹妹倉促出嫁,嫁給了比她年長整整一輪的衛演。”
景隆帝與豫王都知道昔日秦王府之事。
當時,他們的母后正面臨側妃爭位的大危機。還只是秦王的父皇也同時面臨著危險與機遇——
秦王的長兄——銘太宗皇帝登基僅三年就病逝,並未留下任何子嗣。兄死弟及,太祖皇帝的其他十幾個兒子,就成了合理合法的繼任者人選之一。
去掉出身低微的、能力平庸的,也還有七位皇子對國器有一爭之力。
他們的父皇就是其中之一。
姨母的出嫁,換取到了整個慶州軍對秦王的支援。
慶州毗鄰韃靼部落,尚未完全歸順,常隨邊關戰勢搖擺不定,是鎮邊諸王費心爭奪的關塞勢力